当初项城战役后，趁着傅宗龙全军覆没，刘国能、李万庆部战败后，李茂就率军进攻了一次开封，不过那次是试探性进攻并没有多用力。
此时的黄冈县府衙，潘独鳌手里捧着一叠文书，正一份一份地翻看。
“老潘，你说说咱们这摊子是不是太大了，孔有德新下桂北十余州县，史大成拿下吉安府都在问我们要文官治理当地，刘能奇在四川又拿下了顺庆和一半的重庆府也问我要官，不然他只能让四川的一些士绅暂时理政了，前面我严重批评了一番，决不允许有这样的想法，不然这块地咱们宁可不要。”
“说起来科举一年都开两届了还是不够，这样打下来的地盘咱们无法有效治理啊，若是遇到强敌也守不住。”
潘独鳌放下手里的文书：“大帅，地盘当然是越大越好，底子厚了经得起折腾。”
“民政方面也就算了，军事这心里不踏实，湖广这边我自己盯着还行，河南那边隔着上千里有点什么事，大元帅府来不及反应，第一镇第五镇近三万大军总不能干点啥都要我们这里做决断吧。”
“大帅虑得是，之前听说从夔东南下时大帅便设立了节度使一职，后来因为大帅亲自指挥战事就暂时废除了，咱们可以再设河南节度使让李茂统管河南一系列战事。”
“李茂久在湖广、中原，熟悉情况人也稳当，让他当河南节度使第一镇第五镇都归他管，打什么地方怎么打他自己拿主意，这样大帅在湖广也能安心。”
“老潘，既然如此那兵院就下委任状吧，然后发到洛阳去。”
李茂正在府衙里看各州县送来的钱粮消耗册子，河南这里前些日子开始兴修水利，钱粮每天都是很大消耗，这些事他都要过一遍，防止有人贪污。
这时亲兵进来禀报：“统制，黄冈那边来人说有要事，属下听来人说，大帅恢复节度使一职让你当河南节度使，全权负责河南战事。”
李茂心里一动，连忙道：“快让人进来。”
信使进门后抱了抱拳，从怀中取出一封信双手呈上：“李节帅，兵院有信件到。”
李茂接过信拆开细看，信不长但意思明白，从即日起恢复节度使之职，由李茂担任河南节度使全权负责河南战事，第一镇、第五镇统归其指挥，打什么地方怎么打自行决断不必事事请示。
李茂看完信把信收好，对来使说道：“回去禀报大帅就说李茂领命，河南的事我会办好。”
几日后他派人去郑州，请刘体纯来洛阳议事，刘体纯接到消息，第二天就赶了过来，得知李茂当了节度使，他心里虽然有些难过，不过还是服从了命令认可这件事。
双方谈妥后就开始商议军情，李茂指着地图说道：“老刘你看看，从项城之战到现在，咱们陆续拿下了河南府多少地方？”
刘体纯凑过去看，地图上，河南府以南、以东，密密麻麻标着许多州县，镇平、新野、唐县、泌阳、舞阳、汝州、许州、禹州、新郑、鄢陵、尉氏、通许、陈留……一直延伸到开封府境内。
刘体纯有些惊讶：“这么多？我都没细数过，很多县城守军都没有，打下来很轻松。”
李茂点点头：“目前河南咱们拿下了差不多二十个州县，如今咱们的势力范围也延伸到了开封，这次请你来就是商议一下打开封的具体操作。”
“节帅，开封那可是大城有百万人口，还是周王的封地，怕是不好打啊。”
“能不能打下来打了才知道，打下开封，整个中原就是咱们的了。”
“既然你是节帅我听你的，你做了决定就行。”
“哈哈，老刘啊老刘，你心里还是有膈应吧，这事是大帅和兵院那边商议的我们只有服从，再说了大明这么大日后进兵各个边边角角总是需要咱们这些统制自行处理军政要务，你早晚也能当上的。”
刘体纯知道李茂说的在理，心里也就没有再纠结了。
“要打开封咱们这两万多兵可能不够用得找个能打的盟友才行，罗汝才在归德府一带活动离咱们也不远，他手里有三万多兵马，我们跟他联营出六万大军围攻开封，胜面就大了。”
刘体纯点点头：“罗汝才实力也强他在归德那边发展的不错，只不过他这人很精明，要合作的话得留个心眼，贺一龙的事发生后，我觉得现在各家掌盘从兄弟都变成了竞争关系，和他联营将来有了争端或者地盘分配可不好处理。”
“咱们跟他没仇再说了他也想打开封，到时候河南一家一半就好，反正大帅肯定不会去火并他的，我这就派人去归德府约罗汝才见面。”
十日后，李茂在郑州附近的一处庄园，见到了罗汝才，罗汝才还是老样子，跟谁都一脸和气，笑起来像个乡下的土财主，但能活到今天的掌盘都不是善茬。
罗汝才开门见山：“李兄弟你的信我看了，想和曹营联营打开封么。”
李茂点头：“正是，罗掌盘在归德府，我在河南府咱们中间隔着开封，打下开封咱们的地盘就能连成一片，日后也能互相帮助嘛。”
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