雨势渐歇，青石板路面湿漉漉的，陈桦裹紧了身上的粗布衣低着头，快步走向青石镇东门。
镇门口几名王家修士站得笔直，查验着出入行人，而在他们身侧，两道身影格外显眼。
林云轩正百无聊赖地把玩着腰间玉佩，他身旁沈灵幼临风而立，目光淡漠地扫过往来人群。
陈桦脚步一顿。
躲不过。
他定了定神调整呼吸，继续朝前走去，将自己混入几个同样要出镇的行脚商中。
“站住。”一名王家修士伸手拦下他们一行人，“出示路引，接受检查。”
几个行脚商连忙递上文书。
轮到陈桦时，他从怀中掏出那份伪造的路引，上面写着陈竺的名字和来历。那修士接过草草看了两眼，正要放行。
“等等。”林云轩的声音懒洋洋地响起。
他踱步上前，拦在陈桦面前，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“这位猎户大哥，看着面生得很呐。”
陈桦心中警铃大作，面上却依旧是那副憨厚猎户的模样，微微躬身：“公子说笑了，小人陈竺，前几日刚到镇上。”
林云轩绕着陈桦走了一圈，目光挑剔：“哦？陈竺？来青石镇做什么？”
“打些山货，换点盘缠。”陈桦答得滴水不漏。
“打山货？”林云轩轻笑一声，“这几日青石镇可不太平，你这猎户胆子倒是不小。”
陈桦沉默不语只低着头，林云轩似乎觉得无趣，又开口道：“那我问你，你进山打猎，可见过什么可疑之人？”
陈桦心中一动，面上不动声色：“回公子，山中猛兽倒是常见，可疑之人……未曾见过。”
“未曾见过？”林云轩拖长了语调，“那我问你，你这包袱里，都装了些什么？”
“不过是些换洗衣物和干粮，还有一把防身的猎刀。”陈桦坦然道。
林云轩撇撇嘴：“猎刀？拿出来我看看。”
陈桦依言解下包袱，取出那把普通的猎刀。
林云轩接过，随意掂量了一下，又扔了回来，眼神却依旧在陈桦脸上逡巡。
“那我问你，”他又一次开口，“你这身打扮，倒像是刻意装出来的，你到底是什么人？”
陈桦的心提到了嗓子眼，强作镇定：“公子真会说笑，小人就是个普普通通的山野猎户，还能是什么人？”
林云轩还要再问，旁边沈灵幼清冷的声音响起：“云轩，莫要胡闹了。”
她走了过来，目光在陈桦脸上停留片刻，随即转向林云轩：“这位陈猎户，我先前见过，并无不妥，放他走吧。”
林云轩似乎有些不满，但还是收敛了神色：“既然师姐发话了，那就走吧。”
他挥挥手示意放行，陈桦如蒙大赦，躬身一礼：“多谢仙子，多谢公子。”
他不再停留，背起包袱快步走出了镇门，雨后的空气带着泥土的清新，也带着山野的寒意。
陈桦不敢回头，加快脚步朝着落叶山脉的方向疾行而去，直到青石镇的轮廓彻底消失在身后，他才稍稍松了口气。
“前辈，刚才好险。”
“尽快赶路，落叶山脉才是你眼下的立足之地。”
陈桦不再多言埋头赶路，山路崎岖泥泞难行。
“前辈，我们往何处去？”陈桦望着眼前这茫茫山脉，有些茫然。
“跟着我的指引走。”林凡道，“此地灵气虽不算浓郁，但胜在隐蔽，我为你寻一处合适的潜修之地。”
在林凡的指引下，陈桦七拐八绕深入山脉腹地。最终在一处不起眼的断崖下，发现了一个被藤蔓遮掩的洞口。
洞口不大，仅容一人通过，内里却别有洞天。
山洞干燥洁净，深处隐隐有微光传来，似乎连接着某个地下空间。
“就是这里了。”林凡的声音带着满意，“此洞下方有一条微弱的地脉，灵气尚可，足够你修炼。”
“从今日起，你便在此安心修炼，不到练气十层，不得出山洞半步。”
他盘膝坐下，按照林凡传授的引气法门，开始尝试吐纳。但是天地间的灵气仿佛对他视而不见，任凭他如何努力都难以捕捉。
“静心凝神，摒弃杂念。”林凡的声音适时响起，“引气需以神魂沟通天地，水磨功夫，急不得。”
陈桦深吸一口气沉下心来，时间在枯燥的修炼中缓缓流逝。
日复一日，月复一月。
山洞里没有日月交替，只有陈桦不知疲倦的吐纳和林凡偶尔的指点。
他以惊人的毅力坚持着，从最初的毫无寸进，到后来能感受到一丝丝微弱的气流在体内游走，那气流如同涓涓细流，缓慢地滋养着他干涸的经脉。
一年时间，悄然流淌。
洞中无甲子，寒尽不知年。
陈桦身上的气息已然不同，不再是初入山洞时的凡人。
丝丝缕缕的灵气在他周身环绕，虽不强盛，却带着一股韧性。
练气八层。
距离林凡定下的目标，只差两层。
“不错。”林凡的声音带着赞许，“以凡人之躯，一年入练气八层，你的毅力远超常人。”
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