嘉靖三十二年腊月二十的清晨，靖海伯府的寝室内，一缕天光透过雕花窗棂斜斜地切进来，在青砖地上投下菱形的光斑。
陈恪缓缓睁开眼，第一反应是看向枕边人。
常乐蜷缩在锦被里，粉白的脸颊压出一道红印，散落的青丝间能看见她微微蹙起的眉头。
她的腹部已经隆起明显的弧度，像揣了个小西瓜。
陈恪的目光在那处停留片刻，喉结不自觉地滚动了一下。
他小心翼翼地掀开锦被，屏住呼吸，像拆解一枚精巧的机关般，一点一点将自己的手臂从常乐颈下抽出。
他的动作缓慢得如同蜗牛爬行，每一寸移动都伴随着心跳的加速。
但脚刚沾地，床板就发出"吱呀"一声轻响。
"嗯......"常乐在梦中咕哝一声，睫毛颤了颤。
陈恪瞬间僵住，连呼吸都屏住了。
他保持着单脚着地的滑稽姿势，活像只被施了定身法的鹤。
直到常乐的呼吸重新变得均匀，他才继续动作，以慢得令人发指的速度将另一只脚挪下床。
"呼——"陈恪长舒一口气，正要起身，却听见身后传来一声轻笑。
"恪哥哥这是演哪出？偷香窃玉的采花贼？"
陈恪回头，只见常乐已经支着身子坐起来，眼中哪有半分睡意？分明是早就醒了在装睡。
晨光为她镀上一层柔和的轮廓，衬得那张小脸愈发娇俏。
"吵醒你了？"陈恪懊恼地挠头，"我明明..."
"你明明像只偷油的老鼠。"常乐撇嘴，突然扶着腰"嘶"了一声，"这小混蛋又踢我..."
陈恪一个箭步冲回床边，手忙脚乱地往常乐腰后塞软枕："垫高点会不会好受些？要不要喝热水？我让厨房熬姜汤？太医说孕中不宜用冰，但若是燥热..."
常乐被他一连串的问题逗笑了，珍珠般的贝齿咬着下唇："靖海伯大人平日里在朝堂上舌战群儒，怎么到妾身这儿就变结巴了？"
陈恪耳根发热，正要反驳，门外传来一阵急促的脚步声。
三个嬷嬷鱼贯而入，领头的张嬷嬷手里还端着热气腾腾的安胎药。
"哎哟我的姑爷！"张嬷嬷一把将陈恪挤开，"夫人有孕在身，您这毛手毛脚的..."她熟练地扶起常乐，在她腰后垫了个绣着如意纹的靠枕，"老奴熬了当归鸡汤，最是养胎。"
陈恪站在一旁，像个多余的门神。
他看着嬷嬷们行云流水地伺候常乐漱口、更衣、喝药，突然觉得自己还不如那碗鸡汤有用。
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"我今日要去火药局。"陈恪凑到常乐耳边低语，"午时前回来陪你用膳。"
常乐眼睛一亮，随即又板起脸："火药局落成？不是说后日么？"她突然揪住陈恪的衣袖，"是不是严世蕃又使绊子了？"
陈恪失笑，捏了捏她鼓起的腮帮子："夫人多虑了。是小阁老...呃，主动提前完工的。"他想起严世蕃那副吃了苍蝇般的表情，嘴角不由上扬，"大概是怕我再去工部衙门'做客'。"
常乐轻哼一声，珍珠耳坠随着她转头的动作轻轻晃动："算他识相。"她突然想起什么，拽着陈恪的袖子不放，"阿大呢？让他跟着你去。"
陈恪的笑容僵在脸上："不用了吧？光天化日的..."
"陈！子！恒！"常乐一字一顿，眼中燃起两簇小火苗。
"我去换衣服。"陈恪落荒而逃，身后传来常乐银铃般的笑声和张嬷嬷的唠叨："夫人可不能这么闹，小心动了胎气..."
偏房里，陈恪套上御赐的蟒袍，金线刺绣在晨光中熠熠生辉。
他正系玉带，铜镜里突然冒出阿大那张黝黑的脸。
"姑爷。"阿大抱着刀，古铜色的脸上写满无奈，"您就别为难小的了。夫人说了，要是再让您单独出门，就把我发配去扫马厩。"
陈恪从镜中瞪他："你是我的人还是夫人的人？"
阿大挠头，露出憨厚的笑容："您别忘了，我跟了夫人快二十年了..."
陈恪无奈摇头，这已经是本月第三次类似对话。
自从太仓银库案后，常乐对他的安全近乎偏执地紧张。
穿过三重院落时，陈恪注意到府中下人已经忙碌起来。
几个粗使丫鬟正在扫雪，见他经过连忙跪地行礼；厨房方向飘来蒸糕的甜香；马夫老赵正在给那匹御赐白马梳毛，动作轻柔得像在伺候祖宗。
陈恪利落的翻身上马："走吧，今日火药局落成，事情多着呢。"
阿大连忙牵过自己的马，嘴里嘟囔着："姑爷，您说您堂堂靖海伯，出门就带我一个护卫，夫人知道了又该骂我..."
"那你别告诉她就是了。"陈恪一夹马腹，枣红马小跑起来，"再说了，锦衣卫不是一直在暗中跟着吗？"
阿大闻言一惊，四下张望："哪儿呢？我怎么没看见？"
陈恪笑而不答，策马向前。
他虽看不见那些暗卫，但这几年的官场沉浮养成的敏锐直觉告诉他，自己的一举一动都在锦衣卫的视线中。
这也是嘉靖对他的保护——或者说，监控。
穿过正阳门大街时，陈恪刻意放慢速度。
晨雾中的京城渐渐苏醒，早点摊升起袅袅炊烟，茶楼伙计正卸下门板，几个孩童在街角追逐打闹。
这种市井气息让陈恪恍然回到三年前——那时他还是个刚中状文的愣头青，可以随意逛集市吃路边摊，不必担心暗箭难防。
很快来到京营西侧。
远处，一座崭新的建筑群矗立在雪地中，红绸迎风招展，像刚过门的新娘子。
"这严世蕃..."陈恪眯起眼睛，"红绸子挂得比青楼开张还喜庆。"
最引人注目的是门上那块簇新的匾额——"神机火药局"五个鎏金大字，正是嘉靖亲笔所题。
陈恪勒马驻足，望着这座按他现代理念设计的建筑，心中涌起一股难以言喻的成就感。
四个方形区域中间阡陌交错，将生产、储存、试验、办公严格分离，最大限度降低了爆炸风险。
陈恪翻身下马，他整了整衣冠，大步流星地走向火药局大门。
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