谣言余波，暗潮又起
京城的风波虽已平息，裴怀瑾与沈婉之的生活看似重回正轨，可平静的表象下，暗潮正悄然涌动。
自裴怀瑾洗清冤屈后，朝堂上表面风平浪静，实则各方势力在重新审视彼此。那些曾因谣言对裴怀瑾态度冷淡的大臣，虽面上恢复了友善，可心底的猜忌并未完全消散。而一些新晋官员，为在朝堂站稳脚跟，正暗中寻找靠山，裴怀瑾的威望让他们既想靠拢，又忌惮其锋芒。
王府中，沈婉之依旧时常关心着京城百姓的生活，她组织府中下人制作棉衣，准备分发给贫苦人家。一日，王府门口来了个衣衫褴褛的老者，自称是来感谢王妃的善举。沈婉之亲自出来接见，老者呈上一幅自己绘制的字画，以表感激之情。沈婉之接过字画，正与老者交谈时，小桃突然神色紧张地来到她身边，在她耳边低语几句。沈婉之微微皱眉，对老者说道：“老人家，您先去偏厅稍作休息，下人会为您准备些茶点。”
原来，小桃刚得知，京城中又开始流传一些奇怪的传言，说裴怀瑾虽被证明此次与北狄勾结是谣言，但其实他早有不臣之心，暗中培养自己的势力。沈婉之深知，这些传言若不及时遏制，恐又将引发一场大祸。她赶忙找到裴怀瑾，将此事告知。裴怀瑾面色凝重，他没想到，周大将军的残余势力虽已被铲除，可仍有人在背后企图抹黑他。
新敌初现，线索难寻
裴怀瑾立刻着手调查传言的源头，他派亲信在京城各个角落打探消息，可奇怪的是，此次传言虽传播迅速，却如同无根之水，找不到明确的起始点。
与此同时，王府中那个送字画的老者也不见了踪影。下人四处寻找，却一无所获。裴怀瑾觉得此事定有蹊跷，那老者或许并非普通百姓，而是幕后之人派来混淆视线的。
沈婉之想起与老者交谈时，老者虽看似谦卑，可眼神中偶尔闪过一丝狡黠。她努力回忆老者的言行举止，突然想到，老者呈上的字画落款处有一个奇怪的符号，当时并未在意，现在想来，或许这是个关键线索。裴怀瑾立刻让人拿出字画，仔细端详那个符号，却发现自己从未见过。
他们决定从字画入手，找城中最有名的字画鉴定师张老帮忙。张老仔细查看字画后，告知裴怀瑾和沈婉之，这幅字画所用的纸张和墨汁都是极为普通之物，并无特别之处，但落款处的符号，他猜测可能与某个江湖组织有关。这让裴怀瑾和沈婉之颇为意外，他们没想到，此次事件竟牵扯到江湖势力。
江湖探秘，险象环生
为了弄清楚符号背后的江湖组织，裴怀瑾决定乔装打扮，深入江湖。他与沈婉之商议后，留下亲信保护王府，自己则带着几名武艺高强的侍卫出发。
他们来到京城最大的江湖情报集散地——悦来客栈。这里鱼龙混杂，三教九流的人都汇聚于此。裴怀瑾刚踏入客栈，便感觉到几道不怀好意的目光落在自己身上。他不动声色，找了个角落坐下。
在与客栈伙计闲聊中，裴怀瑾得知，近日有一群神秘人在城中出没，他们行事低调，却打听着一些关于裴怀瑾的事情。裴怀瑾心中一动，觉得这群神秘人可能与传言有关。正说着，客栈门口突然一阵喧闹，一群黑衣人闯了进来。他们四处张望，似乎在寻找什么人。裴怀瑾心中暗叫不好，他猜测黑衣人可能是冲着自己来的。
黑衣人很快发现了裴怀瑾，二话不说便拔刀相向。裴怀瑾和侍卫们立刻起身迎敌。一时间，客栈内桌椅翻飞，打斗声四起。裴怀瑾武艺高强，可黑衣人人数众多，且个个武功不俗。双方陷入僵持之际，一个神秘女子突然出现，她手持长剑，身法轻盈，几招便击退了黑衣人。
裴怀瑾感激地看向女子，女子却只是淡淡地说：“此地不宜久留，跟我来。”裴怀瑾犹豫片刻，还是决定跟着女子离开。
神秘女子，身世之谜
女子带着裴怀瑾等人来到一处隐蔽的小院。进入院内，女子才表明身份，她叫柳诗瑶，是清风寨的寨主。清风寨在江湖中以劫富济贫闻名，柳诗瑶听闻裴怀瑾在京城遭人陷害，心中不忿，便一直在暗中关注。
柳诗瑶告诉裴怀瑾，她曾见过那个奇怪符号，那是暗影教的标志。暗影教是一个神秘的江湖组织，行事诡秘，一直妄图颠覆朝廷，扶持自己的势力上位。他们之前一直隐藏在暗处，此次传出关于裴怀瑾的谣言，极有可能是他们所为。
裴怀瑾对柳诗瑶的帮助表示感谢，同时也对暗影教的目的感到疑惑。柳诗瑶猜测，暗影教可能想借裴怀瑾之事引发朝堂混乱，趁机谋取利益。为了彻底弄清楚暗影教的阴谋，柳诗瑶决定与裴怀瑾合作。
裴怀瑾担心沈婉之在王府的安危，便让侍卫先回王府告知情况，自己则与柳诗瑶继续在江湖中探寻暗影教的踪迹。
王府危机，沈婉之遇险
裴怀瑾的侍卫回到王府，将情况告知沈婉之。沈婉之心中担忧裴怀瑾的安危，同时也不敢掉以轻心，加强了王府的戒备。
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