慈航静斋的禅房内，檀香袅袅，却驱不散满室的凝重。
神尼盘坐在蒲团上，素色僧袍下，小腹的隆起已无法遮掩，她枯瘦的手指捻着佛珠，指节因用力而泛白。
对面的慈心师太同样眉头紧锁，宽大的袈裟也难掩身形的异样，两人目光相触，都从对方眼中看到了深深的焦虑。
“这可如何是好？”慈心师太率先打破沉默，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，“不止青云派，就连我那三个徒弟，几乎日日寻来了，一个个挺着肚子，哭着问我到底是何缘故。我……我都不知该如何作答。”
神尼轻叹一声，转动佛珠的手顿了顿：“这怪症，我们在藏经阁的医书翻了个底朝天，连失传的《奇症录》都找出来了，却连这怪病的根源都查不出。”
她抬手按了按眉心：“看来这一切都与魔头有关？我们若再不出去，恐怕江湖之上不知有多少流言蜚语。”
慈心师太咬了咬牙：“若只是流言倒也罢了。可徒弟们天天来求见，她们这副模样，如何见人？传出去，不仅是峨眉派，连慈航静斋的名声都要被污损殆尽！”
她低头看了看自己的小腹，只觉荒谬又绝望——她们一生向佛，清心寡欲，竟会染上这仿佛怀胎的怪病，说出去谁会相信？
“柳岩与李三通，”神尼的声音冷了几分，“先前求着用我名号围剿灼其华，已让静斋蒙羞！我们若这面目出去，只怕是……”
她话锋一转，眼中闪过疑虑，“无论怎样，我们的怪病之症状，那魔头就是元凶，只是同样是内力，为何我们不能？”
慈心师太摇头：“谁知道呢。眼下当务之急，是如何安置这些人。总不能一直关着她们，可放出去，又怕被别有用心之人利用，说我们私藏祸根，或是……”她没再说下去，但两人都明白——或是被当成妖孽。
禅房外传来轻轻的叩门声，一个小尼的声音响起：“神尼，青云派的清玄师姐求见，说有要事相商。”
神尼与慈心师太对视一眼，神尼缓缓开口，声音带着一种破釜沉舟的平静：“让她进来。”
门被轻轻推开，清玄扶着腰走了进来，刚要行礼，目光无意间扫过神尼与慈心师太的腹部，动作猛地一顿，整个人如遭雷击般僵在原地。
她张了张嘴，却发不出任何声音，眼中满是难以置信的震撼。
神尼与慈心师太……她们竟也……
慈心师太苦笑着抬手，示意她不必多礼：“坐下吧。你所看到的，便是我们这些日子不愿见人的缘由。”
清玄踉跄着坐下，指尖微微颤抖。
她终于明白，为何神尼闭关不出，为何慈心师太总是避而不见——她们并非不愿管，而是自身也深陷这荒唐的怪病之中。
“神尼，师太……”清玄的声音艰涩，“弟子斗胆，先前不知……”
“无妨。”神尼打断她，捻着佛珠的手已恢复平稳，“先前不见，是怕动摇人心。你想想，连我们都成了这副模样，传出去，江湖人会如何看待青云派，看待慈航静斋与峨眉派？”
清玄沉默了。
她能想象到那些流言蜚语会有多难听，或许会说她们修行邪术，或许会说她们触犯神明，届时不仅门派声誉扫地，她们这些“患者”怕是要被当成异类围剿。
“那……”清玄抬头，眼中满是困惑，“如今为何愿意见弟子了？”
神尼看向慈心师太，后者轻叹一声：“再瞒下去，不是办法。青云派弟子，峨眉派弟子得了此怪病者个个都在煎熬。我们不能再自欺欺人，必须寻一条出路。”
“出路？”
“嗯。”神尼点头，目光锐利起来，“这怪病绝非偶然，根据江湖这段时间所发生的种种，我们推测这源头，多半还是在小魔头身上。”
“可他……”清玄想起江湖上的传闻，话音顿住。
“无论他是生是死，我们都要查下去。”慈心师太接过话头，“你是青云派的大师姐，沉稳可靠。如今我们不便出面，只能托付你，暗中联络各门派中同样染病之人，搜集线索。”
神尼补充道：“此事凶险，若被魔头察觉，定会对你下死手。你可愿意？”
清玄看着两位长辈虽身陷困境却依旧清明的眼神，想起那些痛苦不堪的师妹们，深吸一口气，起身郑重行礼：“弟子愿意。只是……”她犹豫了一下，“神尼，师太，你们的身体……”
“我们自有分寸。”神尼淡淡道，“你且去吧，凡事小心。若有进展，可通过静斋的密道传信。”
清玄再行一礼，转身退出禅房。
门合上的瞬间，她回头望了一眼那紧闭的房门，只觉肩上的担子重若千钧。
禅房内，慈心师太望着窗外，轻声道：“这般托付，会不会太为难她了？”
神尼捻着佛珠，声音平静无波：“难，也得走下去。总不能让这怪病，毁了一代人。”
檀香依旧缭绕，随着微风轻轻摆动的纱帘，似乎在为这间禅房增添一抹神秘的色彩。
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