洞壁渗出的水珠顺着晓峰结痂的伤口滑入衣领，带来一阵刺骨的凉意。他和阿强互相搀扶着，在凹凸不平的洞底蹒跚前行。阿强的铁镐拖在地上，划出一串刺耳的声响，惊得岩壁缝隙里的甲虫四散奔逃。经过与蝙蝠的恶战，两人的火把早已熄灭，仅靠着手电筒微弱的光晕探路，那束光在潮湿的空气中晕染开来，反而让四周的黑暗显得更加浓稠。
转过一处布满钟乳石的弯道，晓峰的草鞋突然踩到一滩粘稠的液体。他低头用手电筒照去，只见青灰色的岩壁上流淌着某种半透明的物质，在光束下泛着珍珠母贝般的光泽。"这味道......"阿强突然捂住口鼻，声音闷在手掌里，"像老槐树树洞深处的腐味。"晓峰的心脏猛地一跳，握紧手电筒的光束顺着岩壁向上移动，光斑掠过之处，无数细小的凹槽在石面蜿蜒交错，赫然是老槐树皮上那种诡异的纹路。
顺着它找！"晓峰声音发颤。两人贴着岩壁挪动，手电筒的光晕在潮湿的石壁上跳跃，突然照亮前方一个凹陷的石龛。石龛深处，一枚拳头大小的水晶球正静静悬浮着，球体表面流转着淡淡的银蓝色光芒，仿佛囚禁了一片夜空。那些光芒如同活物般游动，时而凝聚成火焰形状，时而化作扭曲的藤蔓，与他们在石块和岩壁上见到的符号如出一辙。
槐树之心？"阿强的声音带着哭腔。他脖颈处的红疙瘩已经溃烂化脓，此刻却浑然不觉，踉跄着向前扑去。晓峰一把拽住好友的衣角："小心！虎娃的白骨......还有那些爪印......"话音未落，水晶球突然发出一阵蜂鸣，石龛四周的岩壁轰然震动，无数尖锐的石刺从洞顶垂落，在两人脚边砸出火星。
晓峰的后背瞬间被冷汗浸透。他想起老学究说过，守护灵物的机关往往伴随着诅咒。可阿强的病情已刻不容缓，少年通红的双眼紧盯着水晶球，喃喃道："就是它......我能感觉到......"说着挣脱晓峰的手，径直走向石龛。就在他的指尖即将触碰到水晶球的刹那，整个山洞突然陷入彻底的黑暗——手电筒的电池在这一刻耗尽，最后一丝光亮熄灭前，晓峰看见水晶球表面浮现出无数张扭曲的人脸。
阿强！"晓峰的呼喊在黑暗中回荡。四周传来石块摩擦的声响，仿佛有什么东西正在苏醒。他摸索着抽出短刀，却听见阿强惊喜的叫声："晓峰！你看！"一道柔和的光芒从前方亮起，水晶球悬浮在阿强掌心，表面流转的银蓝色光芒突然暴涨，化作无数光点四散开来。整个山洞在光芒中显现出全貌：洞顶垂落的钟乳石竟全是骨头形状，岩壁上密密麻麻刻满了祭祀的场景，而地面上蜿蜒的水痕，此刻在光芒映照下，赫然组成了一棵巨大的槐树图案。
光芒所及之处，岩壁上的符文开始流淌金色的光液，汇聚成一行古老的文字。晓峰想起老学究教过的辨认方法，颤抖着逐字解读："以血为契，唤醒树灵......"话音未落，水晶球突然发出刺耳的尖啸，阿强掌心的皮肤被灼出焦痕，鲜血滴落在球体表面。那些血珠没有坠落，而是被水晶球贪婪地吸收，整个球体瞬间变得血红，光芒所到之处，洞壁上的白骨钟乳石开始簌簌震动，某个沉睡的庞然大物，似乎正在这血色光芒中缓缓睁开眼睛。
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