晨雾还未散尽，晓峰蹲在村口的老井旁洗脸，冰凉的井水泼在脸上，驱散了最后一丝困意。他抹了把脸正要起身，忽然听见身后传来急促的脚步声，伴随着粗重的喘息。回头一看，阿强正跌跌撞撞地朝他跑来，往日红润的脸上此刻毫无血色，额头上密密麻麻全是冷汗，粗布短衫也被汗水浸透，紧紧贴在身上。
晓峰……晓峰！”阿强的声音带着哭腔，双手死死抓住晓峰的肩膀，指甲几乎要掐进他的肉里，“救……救救我……”晓峰被他这副模样吓了一跳，赶紧扶住他摇晃的身子。只见阿强脖颈处露出一片触目惊心的红疙瘩，密密麻麻地挤在一起，有些已经被抓得破皮，渗出星星点点的血珠。
阿强，你这是怎么了？”晓峰声音发颤，心里涌起一股不祥的预感。阿强哆哆嗦嗦地张了张嘴，却突然剧烈咳嗽起来，身体跟着不停抽搐。好一会儿，他才缓过气，用颤抖的手指着后山的方向，声音里充满恐惧：“昨天……昨天我看见你去了后山，从老槐树那儿回来后又那么得意，我就……我就也想去看看……”
晓峰感觉自己的心脏猛地往下一沉，耳边嗡嗡作响。阿强继续说着，话语间带着无尽的懊悔和恐惧：“我看到你摸了树洞，心想能有什么事，就也伸手摸了一下……当时什么都没发生，我还笑自己胆子小。可昨晚……”阿强突然顿住，双眼睁得滚圆，眼神中满是惊恐，仿佛又回到了那个可怕的夜晚。
昨晚我睡得正香，突然感觉四周变得很冷很冷，像是掉进了冰窖里。我睁开眼，就看见一个白胡子老头站在我床前。”阿强的声音越来越低，带着哭腔，“那老头脸色阴沉得吓人，眼睛里没有一点生气，就那么直勾勾地盯着我。他开口说话了，声音就像从地底下冒出来的，说我惊扰了树神，必须赔罪……”
晓峰只觉得头皮发麻，浑身的血液仿佛都凝固了。王老倌讲的故事、虎娃的遭遇，还有自己这几天莫名的不安，全都在脑海中翻涌。阿强却还在说着，声音已经哽咽：“今天早上醒来，我就觉得浑身痒得难受，低头一看，身上全是这些红疙瘩。我娘请了大夫来看，可大夫也说不出个所以然……晓峰，我是不是要死了？”
看着阿强痛苦又绝望的模样，晓峰心里愧疚极了。如果不是自己到处吹嘘，阿强也不会跑去后山。他强压下心中的恐惧，拍了拍阿强的肩膀，尽量让自己的声音听起来镇定些：“别瞎说，不会有事的。咱们再去找别的大夫看看，一定有办法治好。”可他自己心里也没底，声音不自觉地发颤。
消息在村里传得飞快，很快，阿强的遭遇就人尽皆知。村民们看晓峰的眼神里，除了恐惧，更多了几分埋怨和愤怒。有人在他背后指指点点，说他是“惹祸精”，把灾祸带回了村子；还有人在他家门口偷偷放了艾草和桃木枝，说是能驱邪。晓峰的父母愁得整夜睡不着觉，母亲整日以泪洗面，父亲则阴沉着脸，一句话也不说。
晓峰躲在自家屋子里，不敢出门。他看着窗外，想起那天在老槐树下的得意忘形，满心都是后悔。阿强痛苦的模样、村民们的指责、父母忧愁的面容，不停地在他脑海中闪现。他开始意识到，自己可能真的闯下了大祸，那棵老槐树的传说，或许并不是简单的吓唬人的故事，而是隐藏着某种可怕的力量。
夜里，晓峰躺在床上，翻来覆去睡不着。窗外传来阵阵虫鸣，却压不住他内心的不安和愧疚。他不知道阿强现在怎么样了，也不知道接下来还会发生什么可怕的事情。黑暗中，他盯着屋顶，下定决心，无论如何，都要想办法解决这件事，不能再让更多的人因为自己受到伤害
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