深秋的晨雾像浸透的棉絮，沉甸甸地压在桃源村的瓦檐上。小虎蹲在自家柴房角落，就着火把的微光，用麻绳仔细捆扎新削的枣木棍子。刀刃般的木屑簌簌落在他补丁摞补丁的裤腿上，混着前夜在药铺抓来的艾草与雄黄粉，在潮湿的地面晕开淡淡的黄痕。
你真要去？"石头的声音从柴房外传来，带着少年人特有的沙哑。这个虎头虎脑的少年扒着门框，盯着好友往粗布包袱里塞油纸包好的馒头，喉结不安地滚动着，"王媒婆说那地方阴气重，进去的人十有八九要折寿..."
小虎没抬头，指尖拂过包袱里用油布层层裹住的物件——从铁匠铺偷拿的半截铁链、私塾先生丢弃的旧铜镜，还有从母亲针线筐顺来的银针。这些零散物件在他脑中勾勒出模糊的防御网，就像他花了三夜在《奇门遁甲》残卷里拼凑的驱邪法子。"你看这个。"他突然举起半片青花瓷，烛光映得瓷片上孩童残缺的眼睛泛着幽光，"石头，这图案和你家祠堂族谱上画的赵宅徽记一模一样。"
石头的脸色瞬间煞白。作为村里少数识字的孩子，他自然记得族谱里记载的秘闻：百年前赵家满门暴毙，宅院里的丫鬟小厮一夜之间消失得无影无踪。老人们说那是冲撞了山神，可此刻看着小虎掌心的瓷片，他突然想起父亲醉酒后说的话——赵家小姐的尸首，至今都没找到全尸。
就去半天。"小虎见好友动摇，赶紧趁热打铁，把捆好的枣木棍塞进他怀里，"咱们带着火把和雄黄，天一亮就出发。"他故意晃了晃腰间的铜铃，那是从旧货摊淘来的，据说能驱邪避凶，"而且我打听过了，正午阳气最盛，那些脏东西不敢出来。"
接下来的两天，两人像做贼般穿梭在村子里。石头从祖父的阁楼翻出祖传的罗盘，表面的金针虽然有些锈蚀，但指向依然精准；小虎则偷偷观察村里猎户设陷阱的手法，在自家后院用麻绳和竹片反复试验。他们甚至趁着夜色潜入祠堂，在供桌下找到半卷残破的《镇邪要术》，抄下那些歪歪扭扭的符咒时，连呼吸都不敢太重。
出发前夜，小虎蹲在溪边打磨匕首。月光碎在水面上，像撒了一地的银鳞，却照不进他眼底的阴霾。石头抱着装满艾草的麻袋走来，脚步声惊起几只夜鹭，扑棱棱的振翅声让两人同时僵住。"要是...要是真遇到不干净的东西..."石头的声音发颤，手指无意识地抠着麻袋边缘。
那就用这个。"小虎举起浸过黑狗血的布条，那是他用三个白面馒头从屠户家换来的。暗红色的血渍在月光下泛着诡异的光泽，"老人们说，鬼怪最怕至阳之物。"他顿了顿，又掏出一面铜镜，镜面被磨得锃亮，"这镜子能照出邪祟原形，万一有什么不对劲，咱们掉头就跑。"
东方泛起鱼肚白时，两个少年已经站在后山脚下。石头背着装满干粮和雄黄的麻袋，腰间别着小虎连夜改制的简易弹弓；小虎则扛着捆着铁钩的长棍，包袱里还藏着十几枚自制的硫磺火球。晨雾在他们脚边缭绕，远处宅子的轮廓若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。
后悔还来得及。"小虎转头看向好友，却发现石头攥紧了枣木棍，指节因用力而发白："我爷爷说，赵家小姐死得冤。"少年深吸一口气，雾气在他眼前凝成细小的水珠，"要是能查出真相，也算是积德。"
两人对视一眼，同时迈开脚步。碎石在脚下发出清脆的声响，惊起几只栖息在灌木里的野雉。随着离宅子越来越近，空气里的腐臭味愈发浓烈，石头突然抓住小虎的衣袖——路边的野蔷薇藤蔓上，不知何时挂着几缕湿漉漉的长发，在晨风中轻轻摇晃，宛如被绞死的冤魂垂下的发丝。
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