蝉鸣撕开七月的午后，周家门口的青石板上落满碎叶，混着未燃尽的黄表纸在穿堂风里打转。王婶挎着装满鸡蛋的竹篮站在门槛前，浑浊的眼睛盯着门框上新钉的桃木剑，喉结滚动着咽下唾沫。"他婶子，念念好些了？"话音未落，里屋突然传来念安的惊叫，紧接着是瓷器碎裂的声响，惊得她手里的竹篮差点打翻。
消息像长了翅膀般掠过青瓦白墙。傍晚时分，狭窄的巷弄里挤满了交头接耳的邻居。卖豆腐的李伯用沾满豆渣的围裙擦了擦汗："我早说那孩子眼神不对，葬礼回来那天，我见他盯着村口老井看了半个时辰！"张阿婆拄着枣木拐杖挤到前排，稀疏的白发在风里乱颤："我娘家侄女的孙子，去年跟着出殡，回来就说看见'白影子'，后来找了个神婆，在床头挂了七七四十九天的黑狗牙......"
杂货店的收音机里还在播放交通新闻，老板娘却把顾客要买的盐袋攥得发皱。"你们知道最邪乎的是什么？"她压低声音，手指无意识摩挲着柜台下的护身符，"念安妈说，孩子退烧那天，祖坟前的香灰自己排成了字！"这话如投入油锅的水珠，人群顿时炸开了锅。几个妇人下意识摸向怀里的平安符，有个年轻媳妇吓得后退半步，撞翻了路边的煤球堆。
夜幕降临时，周家小院被手电筒的光束切割得支离破碎。刘大爷举着自制的艾草火把，火苗将他的脸映得忽明忽暗："我带了驱邪的法子！"他抖开泛黄的宣纸，上面画着扭曲的符咒，"用公鸡血混着朱砂，在孩子脚底画'镇阴符'......"话没说完，屋里突然传来念安凄厉的哭喊："不要袋子！不要！"声音撕心裂肺，惊得树上的夜枭发出刺耳的长鸣。
村头老槐树下的纳凉会变了味道。男人们不再谈论庄稼收成，而是压低声音说起二十年前的旧事："还记得赵家那小子吗？偷跑去坟场玩，回来就发高烧说胡话，最后还是在十字路口烧了七七四十九份纸钱......"女人们则搂着自家孩子反复叮嘱，指甲不自觉掐进孩子胳膊："听见没？敢去坟地就打断你的腿！"月光透过槐树叶的缝隙洒下，在地上形成斑驳的阴影，像极了无数双窥视的眼睛。
这种恐慌甚至蔓延到了学校。课间操时，孩子们远远躲开操场角落的废弃仓库，传说那里曾停放过棺材。三年级的小豆丁们围成一圈，神神秘秘地分享"亲眼所见"："我看见念安对着空气说话！他说'舅舅还要一个袋子'！"这些话被值日老师听见，第二天，校长办公室的公告栏贴出通知：严禁学生靠近坟场、祠堂等场所。
菜市场的八卦区更是热闹。卖鱼的老赵用沾满鱼鳞的手比划着："我听说周家请了三个神婆，最厉害那个在孩子房里做法时，香灰突然悬浮在空中！"卖菜的孙婶赶紧在胸前画十字："我家小宝昨天说看见红影子，吓得我连夜去庙里求了平安符......"讨价还价的声音渐渐被压低，只有菜叶子在风里沙沙作响，仿佛也在诉说着隐秘的恐惧。
深夜的巷弄里，手电筒的光束时不时扫过墙头。几个胆大的年轻人相约去青峦镇坟场一探究竟，却在看到坟头新添的纸钱时，被突然响起的猫头鹰叫声吓得屁滚尿流。他们狂奔回家的脚步声惊醒了整条街的狗，犬吠声此起彼伏，像是在驱赶某种看不见的东西。
周家的窗户始终紧闭，窗帘缝隙里透出微弱的烛光。念安蜷缩在妈妈怀里，听着外面此起彼伏的议论声，后颈的伤疤突然开始发烫。他盯着墙上摇曳的烛影，恍惚看见无数个红色塑料袋在空中飘来飘去，袋口大张着，发出窸窸窣窣的声响，像是在呼唤他的名字。
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