他的话戛然而止。一道黑影从殿外闪电般射入，精准地穿透玄冥的胸膛。这位大长老难以置信地低头，看到自己胸口多了一个碗口大的空洞，却没有一滴血流出来——伤口边缘闪烁着诡异的暗红色。
"真是聒噪。"
一个熟悉的声音从殿门处传来。白隼转头，浑身血液瞬间冻结——国师墨尘正闲庭信步般走进来，手中把玩着那枚暗红晶体碎片。他的眼睛已经完全变成了暗红色，嘴角挂着令人毛骨悚然的微笑。
"你...不是死了吗？"玉衡长老失声惊呼。
墨尘——或者说占据了他身体的存在——优雅地行了一礼："承蒙挂念。不过现在..."他的目光扫过殿内众人，最后停留在白隼和沈知微身上，"我是来送礼的。"
他轻轻一抛，那枚暗红晶体碎片飞向半空，突然炸裂成无数细小的红点，如雨般洒向众人。白隼本能地扑向沈知微，用身体护住她。几粒红点落在他背上，立刻如活物般往皮肤里钻。
剧痛中，白隼听到玄霄子大喝："闭气！不要接触红雾！"
殿内顿时灵光四射，长老们各施手段抵御红点。混乱中，墨尘的声音清晰地传入白隼耳中："守护者，这只是个开始。想要真正救她，七日后子时带着星钥来皇陵。"
白隼抬头，正好对上墨尘那双暗红的眼睛。一瞬间，他仿佛看到了无数重叠的影像——燃烧的北荒部落、被暗红能量侵蚀的青云宗弟子、还有...一个站在双生池边的身影。
"记住，七日。"墨尘的身影开始变淡，"否则她的心脏会先一步停止跳动。"
说完这句话，他就像烟雾般消散了。殿内的红点也随之消失，只留下满地狼藉和惊魂未定的众人。
玄冥倒在地上，胸口的大洞边缘开始蔓延暗红纹路。他挣扎着向玄霄子伸出手："师...兄...救..."
玄霄子面色凝重地摇头："太迟了。灾厄已经污染了你的元神。"
仿佛印证他的话，玄冥的身体突然剧烈抽搐，皮肤下有什么东西在蠕动。下一秒，他的躯体如同充气般膨胀，然后"砰"地一声炸裂开来——没有血肉横飞，只有一团暗红雾气升腾而起，转眼被玄霄子用玉瓶收走。
殿内死一般寂静。白隼这才发现沈知微在他怀里发抖，胸口紫光急促闪烁，像是随时会熄灭的烛火。
"宗主！"玉衡长老快步上前，"知微情况不妙！"
玄霄子蹲下身，两指搭在沈知微腕脉上，眉头越皱越紧："紫晶心被污染了。"
白隼心头一震："是那些红点？"
"不，更早。"玄霄子看向白隼，"你们完成双心封印时，灾厄之主的一部分意识已经潜伏在她心脏里。现在被激活了。"
白隼想起墨尘的警告——"七日后子时"。他刚要开口，沈知微突然抓住他的手臂，通过心灵连接传来一段清晰的意念："别说出来...他们在听..."
白隼会意，转而问道："有办法净化吗？"
玄霄子和玉衡长老交换了一个眼神。最终宗主缓缓点头："有，但风险极大。"
他挥手布下一道隔音结界，才继续道："青云宗秘典记载，紫晶心若被灾厄污染，唯有'星陨之术'可解——引动九天星辰之力，强行净化。但施术者需付出巨大代价。"
"什么代价？"白隼追问。
"轻则修为尽失，重则魂飞魄散。"玉衡长老叹息，"而且需要至少三位元婴修士共同施法。"
白隼低头看着沈知微。她已经平静下来，但紫光依然不稳定。通过心脏连接，他能感受到她体内有两股力量在拉锯——纯净的紫晶能量与暗红的灾厄之力。
"还有其他方法吗？"白隼轻声问，"比如...北荒的双生池？"
玄霄子瞳孔微缩："你怎么知道..."
"猜测而已。"白隼含糊其辞，"既然紫晶心与守护者之心能形成平衡，那么类似的地方或许..."
"理论可行。"玄霄子打断他，"但北荒圣地早已失落。即便找到，也需要特定条件才能激活净化之力。"
白隼想起墨尘的话——"带着星钥来皇陵"。难道...
沈知微突然剧烈咳嗽起来，一缕暗红能量从她嘴角溢出。白隼赶紧扶住她，感到自己的胸口也开始隐隐作痛——双心连接正在将部分污染转移给他。
"先带她去静室休养。"玄霄子撤去结界，对玉衡长老道，"师弟，你亲自看守。其他人..."他环视殿内惊魂未定的众人，"今日之事，不得外传。"
当白隼抱着沈知微跟随玉衡长老离开时，他注意到几位长老看向他们的眼神充满复杂——敬畏、猜疑、甚至...贪婪。尤其是那位站在玄霄子身侧、一直沉默寡言的紫袍长老，目光如同实质般黏在沈知微胸口闪烁的紫光上。
七日后子时。皇陵。星钥。
这三个关键词在白隼脑海中盘旋。他隐约感到自己正站在一个巨大阴谋的十字路口，而沈知微的性命——或许整个青云宗的命运——都系于他将要做出的选择。
静室门关上的瞬间，沈知微突然睁开眼睛。她的瞳孔已经完全变成了紫色，里面仿佛有星辰流转。
"白隼，"她的声音出奇地平静，"我看到了皇陵地下的东西...那不是双生池..."
"那是什么？"白隼急切地问。
沈知微的嘴唇颤抖着，吐出一个令人毛骨悚然的词：
"卵。"
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