卯时三刻的乾清宫笼罩在诡谲的寂静里，鎏金香炉中龙涎香的气息浓得化不开。沈砚之跪在丹陛之下，掌心的遗诏被冷汗浸透，却在抬头时撞见皇帝审视的目光——那眼神与记忆中母亲临终前的复杂神情惊人地相似。
"你说...这是先皇遗诏？"皇帝指尖摩挲着明黄色的卷轴，龙纹袖口垂落如沉重的云翳。阶下左侧的内阁首辅李邦彦突然咳嗽出声，手帕上沾着的血渍在晨光中格外刺目："陛下，此事事关国本，不可轻信一面之词。当年沈巍通敌案铁证如山，如今他儿子突然拿出遗诏..."
"李阁老似乎对沈某父亲的案情格外熟悉？"沈砚之抬头，目光精准扫过对方无名指上的翡翠扳指——那是五年前蓝焰案主犯行贿的证物，"据周正招供，当年往安胎药里加'血魂散'的人，正是太医院判李明德，而李阁老...正是李明德的堂兄。"
李邦彦的手指猛地攥紧玉笏，指节发白："血口喷人！你有何证据？"沈砚之从袖中取出染血的密档，里面夹着李明德临终前的自白书："三日前在城西染坊，卑职发现了这个。蓝焰案中炸毁怡春楼的火药，正是经您之手调往江南的。"
殿外突然传来骚动，锦衣卫拖着浑身是血的陈林闯入。这老太监膝盖一软跪倒在地，浑浊的眼珠死死盯着沈砚之腰间的惊鸿剑："当年...是李阁老让奴才在龙舟宴安排火器...他说要让新君立威..."话未说完，李邦彦袖中突然甩出三枚袖箭，直取陈林咽喉。
沈砚之挥剑劈落暗器，剑锋擦着李邦彦耳际划过，在他脸上留下血痕："阁老这是要灭口？"李邦彦后退半步，撞在龙椅后的屏风上，发出轰然声响。皇帝猛地起身，却见屏风后转出个身着月白锦袍的青年，腰间玉佩与沈砚之的那块正是一套。
"皇七子？不，你才是！"沈砚之瞳孔骤缩，青年左眼角的朱砂痣与母亲画像上的标记如出一辙。皇帝脸色剧变，竟踉跄着扶住龙椅："皇七子...不是早已夭折？"青年轻笑一声，从袖中取出半卷残旧的《皇嗣玉牒》："陛下可知，当年被毒杀的其实是臣弟的双生兄长？"
玉牒展开的瞬间，沈砚之只觉如遭雷击。上面用朱砂批注着："皇七子昭光，双生兄昭明，卯时初刻诞，辰时末刻殇。"原来母亲当年生下的是双胞胎，而自己并非真正的皇七子，那个带着朱砂痣的青年才是！
"臣弟沈昭明，参见皇兄。"青年叩首时，发间金步摇轻晃，露出耳后与血蔷薇杀手相同的朱砂痣，"当年父亲为保血脉，将臣弟送出宫时，特意留下这颗朱砂痣。而这位沈大人..."他指尖划过沈砚之眉心，"不过是个替死鬼罢了。"
乾清宫的空气仿佛凝固，皇帝盯着沈昭明手中的玉佩，突然想起先皇临终前的呢喃："双生...双刃剑..."。沈砚之握紧惊鸿剑，剑柄处的北斗纹路突然发烫，他这才注意到沈昭明的玉佩刻着南斗六星，与自己的北斗正好组成"天地棋盘"的形制。
"陛下难道不想知道，为何先皇遗诏会在徐阶手中？"沈昭明缓步上前，靴底碾过陈林的血迹，"因为当年毒杀皇子的，正是当今皇上的生母——贤妃娘娘。徐阶与沈巍发现真相后，才会被构陷通敌。"
皇帝猛然转身，龙袍扫过案上的茶具，青瓷盏碎裂声中，他盯着沈昭明的眼神似要吃人："你母亲当年难产而亡，与朕何干？"沈昭明掀开衣领，露出心口碗口大的疤痕："这是贤妃娘娘赐的'朱砂痣'，她怕双生子威胁皇位，便想将我们斩草除根。"
沈砚之忽然想起母亲临终前塞给自己的锦帕，上面绣着的并蒂莲竟是一红一白。原来双生子中，兄长才是真正的皇七子，而自己不过是为保护真脉设下的棋子。此刻沈昭明腰间的香囊散发出熟悉的沉水香，与父亲书房里的味道一模一样——那是只有皇室血脉才配用的"龙御香"。
"够了！"皇帝猛地抽出腰间佩剑，剑尖却在颤抖，"来人，将这两个冒牌货拖下去斩了！"话音未落，殿外突然传来山呼海啸般的"万岁"声，三百名羽林军簇拥着徐阶的门生、监察御史张明远闯入，每人手中都举着弹劾李邦彦等人的血书。
"陛下，京畿十二卫已奉刑部命令戒严。"张明远跪地呈上密报，"昨夜西直门外发现的军火库，正是李阁老私铸的证据。"沈昭明趁机甩出烟雾弹，等沈砚之追出乾清宫时，只见长廊尽头的宫灯次第熄灭，某个身影的袖口闪过靛蓝色衣角。
"沈大人留步。"皇帝的声音从身后传来，语气已从暴怒转为冰冷，"你说朕该如何处置...皇弟？"沈砚之转身，看到皇帝手中握着沈昭明遗落的玉佩，龙首朝向自己，凤喙却对着皇帝心口。这天地棋盘的玄机，此刻终于明了——北斗南斗，本就是皇权的一体两面。
酉时初刻，刑部大牢的拷问室传来凄厉惨叫。李邦彦被铁链吊在刑架上，面前摆着当年陷害沈巍的所有伪证。沈砚之握着染血的惊鸿剑，剑尖挑起对方下巴："最后一次机会，幕后主使究竟是谁？"
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