苍梧郡的晨雾里飘着股甜腥气。镇北王的玄铁枪尖挑起半片符纸，符纸上的蟾蜍纹还在渗出黑血，与路边百姓身上的红疹一模一样。
"将军，又有三人发病了！"斥候单膝跪地，铠甲缝里透出焦虑，"他们都说昨晚听见山神庙传来鼓掌声......"
镇北王皱眉望向群山。苍梧郡多丘陵，百姓依山而居，最是信鬼神之说。他记得秦红棉临走前的叮嘱："民心如流水，堵不如疏。"当下挥手道："备马，去山神庙。"
庙门推开时，腐木味混着香灰扑面而来。供桌上的蟾蜍神像瞪着血红眼珠，嘴角挂着半块发霉的米糕。暴暴的虚影突然在镇北王视网膜上展开："检测到强烈邪祟波动！神像基座有暗格！"
移开神像，露出的石格里躺着十二具婴儿骸骨，每具骸骨都缠着红绳，绳头系着百姓的生辰八字。镇北王瞳孔骤缩，想起秦红棉展示的育婴堂血祭画面——这分明是圣地换了个法子收集怨气！
"将军！快看外面！"亲兵突然惊呼。庙外空地上，不知何时聚满了村民，他们眼神呆滞，脚步机械地围着圈子跳动，每个人的脚踝都系着同样的红绳。
"是'傀儡跳神'！"镇北王握紧长枪，枪尖灵力泛起冷光，"暴暴，联系公主殿下！"
与此同时，秦红棉正在议会殿批改诸侯的民心日志。暴暴的虚影突然从法典里弹出来，像被踩了尾巴般尖叫："宿主！苍梧郡民心值暴跌至警戒线！镇北王他们被邪咒困住了！"
手中狼毫"啪"地折断。秦红棉按住民心传音的灵纹，指尖泛起金光："镇北王，报位置！"
传音里传来兵刃相接的清响，混着百姓压抑的呻吟："山神庙......傀儡阵里有活人！不能下重手......"话音突然被咒文吟唱声打断，暴暴的系统界面跳出红色警报："检测到圣地'血月祭坛'能量波动！宿主，他们要在苍梧郡搞第二次血祭！"
秦红棉猛地起身，腰间神凰令发出清鸣。她伸手拽过案头的玄铁战靴，靴底还沾着昨日修补石刻时的金色光点："备马！带三百神凰卫，走密道！"
苍梧郡的山路上，她摸着马鞍上的金凰簪子走神——那是镇北王出发前她亲手别上的，此刻正微微发烫，像某人藏在眼底的热意。暴暴在系统里咋舌："宿主心跳超速啦！是不是担心镇北王？"
"闭嘴！"秦红棉甩甩发烫的耳尖，却在看见前方山雾中透出的血光时，握紧了腰间的短刀。那是用墨云的黑蝶翅膀熔铸的"破邪刃"，此刻在鞘中震颤，似在呼应远处的邪祟。
山神庙前，镇北王的长枪已经挑断九十八根傀儡绳。剩下的村民突然齐齐转头，露出诡谲的笑，红绳同时绷直，在空中织成血色蛛网。他挥枪劈开蛛网，却见每根断绳都化作毒蛇，嘶嘶吐着信子逼来。
"将军小心！"亲兵举盾护在他身前，却被毒蛇一口咬穿盾牌。镇北王反手将亲兵拽到身后，自己肩头已被蛇齿划破，鲜血滴在地上，竟凝结成黑色冰晶。
"是寒潭蝮蛇的毒！"暴暴的虚影在他眼前闪烁，"宿主还有三里路！再撑片刻！"
话音未落，血色蛛网突然爆发出强光。镇北王被震得后退半步，撞在山神庙的石柱上。恍惚间，他看见石柱上刻着半幅星图——正是墨云袖口的星纹符咒。剧痛中，他咬破舌尖，将精血喷在枪尖："神凰卫听令！结'民心护阵'！"
三百神凰卫同时单膝跪地，手中长枪插进泥土，枪尖泛起的金光连成光网，将傀儡村民笼罩其中。镇北王看着光网中渐渐清醒的面孔，想起秦红棉说过的话："百姓不是棋子，是要用心护着的人。"
远处突然传来马蹄声。秦红棉骑着赤鳞马撞破雾障，手中破邪刃挥出金色光弧，将最后几条毒蛇斩成飞灰。她翻身下马时，镇北王正靠着石柱滑落，肩头的黑血已蔓延至胸口。
"笨蛋！"她跪坐在他身侧，指尖凝聚净化灵力，"不知道先封脉吗？"
镇北王看着她发梢的汗珠，忽然轻笑出声："见殿下平安，便忘了疼。"
暴暴在系统里疯狂咳嗽："咳咳！宿主先救人！他中毒太深，需要民心光点做药引！"
秦红棉瞪了眼虚影，却在触到镇北王滚烫的皮肤时，指尖微颤。她解开他的铠甲，露出古铜色的胸膛，伤口周围的皮肤已泛起紫黑。掌心按在伤口上，万千民心光点从法典中涌出，化作萤火虫般的微光，钻进他的经脉。
"疼就喊出来。"她不敢看他的眼睛，盯着光点流动的轨迹，"上次在议会殿，你被老贵族的毒烟呛到都没皱眉......"
"那时有殿下在。"镇北王的声音低哑，带着灵力入体的轻颤，"现在也一样，看见你，便不觉得疼。"
秦红棉感觉耳尖烧得厉害，猛地起身去查看傀儡村民。那些红绳已失去魔力，轻轻一扯就断，村民们扶着彼此咳嗽，眼神渐渐清明。有个阿婆拽住她的衣袖，浑浊的眼里含着泪："姑娘，是神仙派你来救我们的吧？"
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