圣灵祭前十日，神凰商学院的演武场被夜色浸透，唯有中央的篝火堆跳动着赤红色火焰。秦红棉手持天阶战阵图谱，在火光中展开卷轴，朱雀蹲在她肩头，尾羽偶尔扫过图上的符文，便激起一片火星。台下百余名学员盘膝而坐，腰间灵器泛着微光，李二牛的凤蝶镖上甚至凝结着一层薄霜——那是与朱雀灵气共鸣的进阶表现。
"看好了，这是'凤凰展翅阵'的第一式。"秦红棉指尖划过图谱，地面忽然浮现出巨型凤凰图腾，"此阵分九翼，每翼对应不同方位，需以灵气链相互连接。丙组试演左翼，丁组右翼，注意灵气波动频率。"
李二牛等人迅速起身，按图谱站位。林月如掏出特制的灵气罗盘，低声道："左翼方位偏差三寸，赵公子，你的灵气输出比我快了半拍。"赵昂立刻调整呼吸，掌心符文与罗盘指针同步闪烁。当两组灵气终于契合时，图腾左翼骤然亮起，众人眼前仿佛浮现出振翅欲飞的幻影。
"不错。"薛宁在旁点头，"但实战中可没这么平静。"他忽然挥剑斩向图腾中央，模拟外敌入侵。李二牛反应极快，抬手射出一枚透骨钉，钉身带起的灵气链竟自动修补了图腾裂痕。
"好！"秦红棉击掌赞叹，"看来你们已领悟战阵的核心——以心相连，以灵为桥。记住，圣灵祭那日，咱们的阵脚便是民心，任他千军万马，只要民心不散，阵便不破。"
与此同时，皇城深处的太子府内，太子赵承乾正对着铜镜调整冠冕。镜中之人面色苍白，眼尾青黑，尽显焦虑之态。金莲花一脉的副执事跪在地上，呈上最新密报："殿下，神凰商学院近日频繁演练战阵，还豢养了上古灵兽朱雀..."
"够了！"赵承乾猛地将密报拍在案上，"不过是群泥腿子，能翻出什么浪？明日圣灵祭，本太子亲率三万御林军压阵，再借圣地之名宣布秦红棉谋反，她便是插翅也难飞！"
"可是..."副执事犹豫片刻，"属下探得消息，商学院学员近日四处派发传单，宣扬'灵器平等'之说，已有不少平民聚集在祭典场外..."
"放肆！"赵承乾抄起玉镇纸砸过去，"圣地的金字招牌摆在那儿，愚民们岂会不信？再敢长他人志气，本太子便剜了你的舌头！"
副执事噤若寒蝉，额角渗出冷汗。他忽然想起金屠长老被送回时的惨状——肩头贯穿伤中竟残留着朱雀之火，至今无法愈合。但这话他不敢说，只能在心中祈祷，明日祭典不要生变。
圣灵祭当日，皇城祭坛前人山人海。秦红棉身着赤金暗纹战裙，外披白色狐裘，怀中抱着闭目养神的朱雀，在学员们的簇拥下步入会场。她刻意放缓脚步，目光扫过围观的平民——许多人手中拿着商学院派发的"民心玉简"，玉简上刻着简单的聚气口诀，这是她特意让苏婉儿连夜赶制的。
"看！那就是神凰公主！"有人低声惊呼。
"听说她开商学院，教平民练灵器..."
"我家小子也想去学，就是不知道..."
秦红棉听见这些议论，嘴角微扬。她知道，民心的种子早已在市井扎根，只等今日这场风雨来浇灌。
祭坛高台上，太子赵承乾身着明黄龙袍，与圣地金莲花一脉的大长老并排而坐。大长老手持佛珠，朗声道："今日圣灵祭，乃天佑我朝之盛典。然有人却借机谋反，妄图颠覆社稷..."他忽然抬手直指秦红棉，"神凰公主秦红棉，私设军校，豢养灵兽，意图不轨，证据确凿！"
话音未落，御林军瞬间包围会场，弓弦声此起彼伏。围观平民发出惊呼，纷纷后退。秦红棉却镇定自若，轻抚朱雀羽毛，朗声道："大长老口口声声说我谋反，不知证据何在？"
"自然有！"太子挥手，两名御林军押着一名奸细走上台，"此人名叫王三，乃商学院学员，已招认你密谋在祭典上刺杀本太子！"
人群哗然。李二牛等人握紧兵器，却见秦红棉轻笑一声："哦？那请问，我若要刺杀，为何带百余名学员招摇过市？又为何提前让平民围观？太子殿下，这出戏码，未免太拙劣了些。"
太子脸色微变，大长老连忙道："休要狡辩！圣地早已算出，你修炼禁术，妄图以民心之力颠覆天道..."
"荒谬！"秦红棉忽然提高声音，"民心何辜，竟成了你们构陷的借口？在场诸位父老乡亲听着——所谓圣地，不过是与贵族勾结，垄断灵器、草菅人命的刽子手！"她抬手抛出一枚玉简，直飞祭坛，"这是金莲花一脉与太子密约的影印件，内容写得清清楚楚，他们每年用活人献祭修炼邪功，还妄图借我之手铲除异己！"
玉简在众人头顶炸开，化作无数光点，每点都映出密约上的字迹。平民们顿时群情激愤，有人捡起石块砸向祭坛，怒骂声此起彼伏。太子脸色煞白，指着大长老道："快...快启动护罩！"
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