年羹尧离开京城回四川了以后，京城的各位重新进入了平静的生活。但是这份平静很快就被打破了：十一月底，太后病重。
这天，康熙上朝结束后，一个太医慌慌张张地跑了过来：“皇上！太后娘娘大事不好了，您快去看看吧！”康熙虽然已经在几个月前听太医说了太后的病情不容乐观，但他也没想到竟然这么快。
虽然康熙和太后并没有血缘关系，但几十年的相处，太后的慈祥阿姨形象在康熙心目中也是不可动摇的。康熙悲呼了一声“皇额娘”就想要习惯性地叫梁九功备轿，却突然想起梁九功因为勾结胤禩已经被他找了个理由关押起来，这种物是人非的感觉更是让康熙这个64岁的老年人感到心态崩溃。
康熙也顾不上轿子的事了，他急忙回到宫里用帕子把自己浮肿的脚包裹起来——他不想让太后看见他因为年纪大了肾脏出问题的浮肿脚，然后，康熙急匆匆朝着宁寿宫走去了。
康熙赶到宁寿宫时，太后已奄奄一息。她微微睁开眼，看到康熙，强撑着露出一丝微笑，轻声道：“皇帝，莫要悲伤……”康熙紧紧握住太后的手，泪水夺眶而出：“皇额娘，您定会好起来的。”可太后的气息却越来越微弱。
此时，各宫妃嫔、诸位皇子也纷纷赶到。太后喘了一口气：“皇帝，让哀家最后看看孩子们吧，虽然他们和哀家都没有血缘关系，但怎么说他们也都是这大清的后人。之后就好好休息休息，哀家这老骨头，要准备等死咯！”康熙强忍着悲痛，挥手示意皇子们上前。诸位皇子依次上前，向太后行礼问安。太后目光缓缓扫过众人，虽眼神已有些迷离，但仍努力辨认着。当看到胤禩时，她眼中闪过一丝复杂的神色，想要开口说些什么，却被一阵剧烈的咳嗽打断。
胤禩心中一紧，赶忙上前几步，轻声道：“皇玛嬷，您安心休养。”太后喘了几口气，艰难地说道：“都…都是好孩子，皇帝…要善待他们。”康熙红着眼眶点头：“皇额娘放心，儿臣定当如此。”
一会，皇子们看望完了太后，走出了宁寿宫，只有康熙还在宁寿宫陪着太后。康熙思索片刻：“皇额娘，接下来这段时间朕每天批阅完折子就来陪您。”太后点了点头：“皇帝有心了。趁着哀家还能说话，哀家也说两句吧，你为了废太子的事情都焦虑多少年了，放下吧，放过他也放过自己。”
康熙听到这话，对太后说：“因为保成对朕造成了威胁，所以朕才两次废了他，但每次废了以后，朕都发觉这毫无威胁的废太子仍然是朕最爱的儿子…所以朕才那么想三立太子。”
太后叹了口气：“皇帝，不是哀家说你，你根本就不是胤禩的对手，自从你和胤禩关系僵了以后，你瞅瞅，这宫里宫外的人都是怎么说你的？何苦把保成关起来当个废太子？找个理由把他放出来封个小官，再考虑考虑继承人问题吧，你也六十多了，这世上，哪有什么真正的万岁啊！”
康熙陷入了沉默，太后的话如重锤般敲击着他的心。这时，太医进来轻声道：“皇上，太后娘娘的脉象愈发微弱了，该休息用药了。”康熙回过神，紧紧握着太后的手。太后用尽最后一丝力气说道：“皇帝，莫再犹豫不决，为大清选个合适的继承人…”话毕，手缓缓垂下。康熙难过不已，泪如雨下。
太医惊呼一声：“太后晕了！皇上您先回避一下吧！”康熙说：“不了，朕亲自给皇额娘喂药吧，朕要多陪陪太后。”
一会，太医端来熬好的药，康熙吹了口气将药吹凉一些，在太医的帮助下，将药喂给了晕过去的太后。太医对康熙说：“太后娘娘估计也就这半个来月了…”康熙知道太医也尽力了，他没有责怪太医，而是带着沉重的心情说：“朕知道了。”
接下来的日子里，康熙每天处理一下朝政就往宁寿宫跑，希望太后能活得久一点，但太后的身体还是一天天虚弱下去了。
腊月初四，康熙正要往宁寿宫去，太医急匆匆跑过来：“皇上，太后娘娘病危了！”康熙猛地一震，他号称驾崩实则出家的父亲顺治已经在几年前圆寂于五台山寺庙，当时他趁着外出巡视，借故在山西五台山附近停留了一天，也算送了顺治最后一程。现在太后也不行了，所有的长辈都要离开了，康熙看着手上的皱纹，叹了一声：“朕，真的老了啊！”
康熙立刻下令，在靠近宁寿宫的苍震门搭了个帐篷，他这几天就住在帐篷里，送送太后。
悲痛让康熙的身体更加恶化，他的脚肿得更肥大了，在太医的帮助下，他才能勉强行走。
腊月初六，太后进入了最后的弥留时间，她已经病得快糊涂了，这一生，她没有孩子，以嫡母，阿姨的身份看着康熙长大，康熙就是她的亲情羁绊了。
“皇帝…”太后仿佛回光返照，呼唤了一声。康熙流着泪，蹒跚着走过去：“皇额娘，儿臣在。”太后努力了半天想要说点遗言，但是力气已经不够了，她只能紧紧握着康熙的手，看着康熙。
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