另一边，胤禛去府外看望李静言，李静言的孩子比张晓大了快一个月，对这个无辜的孩子，胤禛可不像对张晓的孩子那样有谋害意图。胤禛关心了一下李静言的胎儿，又逗李静言所生的女儿玩了会。李静言的女儿才六个月不到，很小，胤禛逗弄着她，父爱油然而生。
李静言问：“孩子已经这么大了肯定能养得住，四爷有给她取个名字吗？”胤禛回答说：“皇阿玛已经给我们的女儿赐名叫怀恪了，很正式的名字。”李静言点点头，被养在府外的她傻乎乎的，并不觉得有什么不好，只觉得胤禛喜欢她就够了。
胤禛吩咐苏培盛：“去府上让李大厨来做菜，川菜大厨做的菜麻辣鲜香，酸辣味的也不少，最适合孕妇吃了。”苏培盛应下了。
不一会，李大厨过来了。胤禛见李大厨要进厨房了，叫住他：“李大厨，川菜除了辣味的，有什么酸味的没有啊？”李大厨说话带着浓重的四川口音：“那还用讲吗？肯定是我们的四川泡菜了噻。”胤禛对泡菜有一些好奇：“玉氏人也有泡菜，四川泡菜和他们的哪个好？”
李大厨自豪道：“那肯定是我们家乡的东西最正宗噻！奴才知道贝勒爷来李庶福晋这边，把做好的一些泡菜都带来了嘞。”胤禛疑惑地看向苏培盛，苏培盛让下人们抬上来一个大坛子，笑着说：“李大厨说，这些泡菜一会做菜用。”
一会，李大厨就做好了菜，泡豇豆炒肉，泡椒木耳，酸菜鱼，毛血旺，都是一些很经典的川菜。怀孕的李静言吃着很是喜欢，胤禛看着笨蛋美人李静言狼吞虎咽，觉得也是一道风景。
吃完饭，胤禛让苏培盛找李大厨，说要学学四川泡菜的做法。苏培盛有些难以置信：“四爷，君子远庖厨啊，这会不会有些自降身份？”胤禛想了想说：“我亲手给福晋做一些泡菜，想必福晋会喜欢的。”苏培盛为胤禛对张晓这般宠爱感到惊讶，而胤禛本来也是想多做点这种功夫，这样之后张晓死了才没人怀疑他。
很快，李大厨就过来和胤禛开始交谈，教给胤禛如何做川菜泡菜。胤禛听到“泡菜大概需要腌制三七二十一天才能吃”的时候，顿生好奇：“李大厨，这泡菜如果腌制时间不足会有什么后果吗？”
李大厨回答说：“腌制时间不足的话会有毒，具体在多少天毒性最大我就不清楚了，当年师父教我厨艺的时候告诉过我，泡菜必须用足够的时间。”
胤禛一听，心里就起了些心思。他让苏培盛给他准备了足足20个小坛子，对应着泡菜21天以前的20个日子，又悄悄养了一些老鼠，准备用实验证明什么时候的泡菜最毒，再故意用这个日子的泡菜神不知鬼不觉地毒死张晓。胤禛还特意吩咐苏培盛尽可能找怀孕的雌性老鼠。
苏培盛不明白四爷为什么要一些怀孕的雌鼠，但是还是带人尽量抓了一些，毕竟四爷喜欢炼丹，稀奇古怪的东西平时也在要。苏培盛等人抓到的大部分老鼠都是雄的，少部分雌鼠也只有两只是怀了孕的。毕竟冬天嘛，老鼠发情都少，怀孕的母鼠真不好找。
胤禛对数量有些不满意，但也知道这正月是末冬时期，老鼠喜欢藏在洞里，苏培盛能抓到这十来只老鼠很不错了，于是给苏培盛等人发了赏：“等爷炼出长生不死药，带你们一块成仙！”苏培盛等下人只以为是胤禛突发奇想，想拿老鼠炼丹，于是也没人多想什么了。
话分两头，此时山东的一座小城里，生活着一个书生叫做“甄远道”，此人貌似满脸正气，其实是个伪君子。他学习天赋一般，在康熙三十七年，22岁的他终于考上了秀才。当时他还不姓甄，而是姓史。
史秀才家里并不富裕，只是普通的自耕农家庭，只有他一根独苗。为了供他读书，贫穷的父母已经竭尽全力，因此直到康熙三十八年，史秀才23岁了也并没有成亲。加上家里穷，父亲就劝他要不先放弃考举人，在小城里找个教书先生的工作，也可以一边工作一边读书，补贴家用。
但他觉得他的父母拖累了他，他认为父母就必须为他付出。康熙三十八年，他考举人没有中举。想起出来考试前父亲的话，他故意去山区找了个长得像自己的病秧子，这个病秧子叫做甄远道，家里败落，亲人死得只剩妹妹一家，眼看他死了也可能没人收尸。
史秀才花了几两银子收买了甄远道的妹妹，让她答应在甄远道死后将甄远道的尸体交给他。在这个没有“器官移植”一说的时代，死者的尸体是一文不值的，反而安葬还需要一些财力物力，甄远道的妹妹答应了史秀才。
在病秧子甄远道病死以后，史秀才把自己常穿的衣服换在甄远道身上，把自己的身份换成了“甄远道”，又拿刀划烂了真正的甄远道的脸，装作是史秀才自己被土匪打劫而死。之后成为了甄远道的史秀才远离家乡，到了隔壁的这个小城，而真正的甄远道则以“史秀才”的身份死去了。
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