柯珩心头一跳，暗悔方才失言，只道她是恼了自己这般没志气的模样。
他仓皇抬眸，却撞进一双清亮的眼睛
——那里头不见半分不悦，反倒漾着粼粼波光。
"你的文章我看过——"
她指尖划过他因常年执笔留下的薄茧，"这般才学若被埋没，才是真正的天道不公。"
桌下，柯珩的衣摆已被攥出褶皱。
他不敢说那些被调包的考卷，不敢提父亲临终时"商贾低贱"的叹息，更不敢问——
为何独独对他这般好？
苏槿忽的倾身，带着花香的气息拂过他耳畔："你只管提笔应试。"
她声音轻得像梦，"我保证，这次没人能动你的文章。"
苏槿凝视着眼前这个垂首低眉的书生，眸底满是温柔。
她心下道：
「你且踏青云去，我当为你——斩尽荆棘，涤荡乾坤，辟一条通天坦途。」
苏槿倾身向前时，一缕青丝垂落，带着淡淡的花香拂过柯珩鼻尖。
他整个人僵在原地，连呼吸都停滞了——
她纤长的睫毛近在咫尺，朱唇灼眼。
柯珩能清晰看见她眸中自己的倒影，那个局促的、耳尖通红的卖肉郎。
心跳声震耳欲聋。
就在双唇即将相触的刹那，柯珩突然别过脸："灶、灶火还没熄！"他几乎是踉跄着逃向厨房，衣摆带翻了矮凳。
柯珩盯着灶台里的那缕残烟，恨不得给自己一拳。
他很怕苏槿为此生气，从而对他冷淡，但他一个满手油腥的商贾，也敢亵渎九天玄女？
堂屋里传来苏槿的轻笑声，她觉的这一世的爱人甚是可爱。
“怎么竟如此呆？”在神识空间，看了全程的太初，摇头叹气，惋惜吐槽“主人你再这般逗下去，爸爸迟早要被玩坏。”
柯珩终究还是听了苏槿的话，在县衙报名的朱册上郑重落下姓名。
青灯下，他执笔的手比握屠刀时更稳。
父亲临终前的那方歙砚重新研开，墨香混着灶间未散的烟火气，在《策论集注》的批注间氤氲开一片深色。
"猪肉潘安"的铺子一连三日未开，青布招子在秋风里孤零零飘着。
排队的主顾们渐渐聚成堆，议论声比菜市的吆喝还热闹。
"听说又去考举人了？"布庄伙计撇撇嘴。
卖炊饼的王婆挎着篮子直摇头："多俊的后生，偏要学人读什么圣贤书..."
她忽然压低声音，"昨儿李员外家的小姐，还特意绕路来瞧他呢！"
人群爆发出一阵哄笑。
礼部员外郎赵府的后院里，赵员外正焦躁地来回踱步。
他那痴傻的儿子蹲在廊下，正用口水糊着《千字文》的书页，嘴里含糊不清地念叨着"天地玄黄"。
"老爷，都打点好了。"
管家躬身递上一张烫金名帖，"郑主考收了咱们两千两的'润笔费'，答应将少爷的名次排在二甲三十六名。"
赵员外接过名帖，指尖在那方"礼部之印"上摩挲，眉头却仍未舒展："郑大人可说了考题范围？衡儿这般模样，总要做做样子..."
"您放心。"管家凑近低语，"郑大人特意嘱咐，少爷什么都不用做，只需在考场待够时辰——横竖誊录时会有专人'润色'。"
赵员外顿时松了口气。
窗外突然惊起飞鸟，赵衡傻笑着将书页撕得粉碎。
而朱漆大门内，主考郑大人正用银刀慢条斯理地剖开一封火漆密信。
案头堆着的鎏金拜帖已摞成小山，最上方那封烫着汝阳王府的徽记。
"大人。"书吏躬身递上礼单，"今科已有三十六家递了'润笔费'，按老规矩..."他比了个"八"的手势。
郑大人轻笑，刀尖挑开汝阳王世子递来的红封——五百两官银票下，还压着张田契。
窗外雨丝斜飞，正打湿了廊下几个寒门学子跪呈的诗卷。
"那些商贾送来的银子，可清退了？"
"都按您吩咐退了。"书吏压低声音，"不过江南盐运使家的小公子..."
"蠢货！"银刀"铮"地钉入案几，"他爹去年来京可是得罪了刘大人，也配沾科举的清名？"
偏厅里，几位副考正在分赃。
李学士看着手里的银票，忽然嗤笑："瞧这临川张氏，当真以为千两白银就能买个进士？"
烛火噼啪一跳，映得满室金银器皿泛起冷光。
就在这时，贡院朱漆大门突然炸成漫天木屑！
一抹素白道袍在夜风中猎猎作响。
十二名玄清观女冠手持青玉令箭紧随其后，结成的天罗地网将整座贡院罩得密不透风。
"郑大人。"
苏槿指尖轻抬，那位还在数银票的主考大人突然凌空飞起，脖颈被无形之力掐住，"真是用卖榜的钱，养肥了你这一身官袍？"
"仙……仙长！"郑大人双脚乱蹬，官帽滚落在地，"本官是朝廷命......"
"咔嚓！"
那声颈椎断裂的脆响，像一柄冰锥扎进所有官员的太阳穴。
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