领着众弟子到了湖边，戌甲先说道：“方才师叔提到年试之事，你们倒不必太过因之紧张。年试通过之难，那已是一以贯之。不光眼下难，我在学堂之时，能通过者也是寥寥无几。至于更早，彼时体学的前辈弟子们又远非我等可比，其中缘由你等已上山有日，应该明白，我这便不再多说了。”
朝众弟子走近了一步，戌甲继续说道：“再说我通过年试之事，并非全然靠的本事，其间之运气亦是必不可缺。面对考官之际，但凡一招出错，便前功尽弃。而仅凭平日里的那些对练经验，想一招不错是决计不可能。应对之时，有些出招其实是临时起意，有投石问路乃至以身试法之意。出招之时，心中并无半分把握。所幸招招都奏效，然若是换了考官，甚或考官换了路数，令我再考一次，则我未必还能通过。”
心觉这一通说得太多，戌甲笑了笑，说道：“方才只是我的一点心得，以供诸位师弟们参考。仙途道道，未必非得循我的脚步往前走。顺其自然，尽力即可。”
再退后两步，戌甲最后说道：“好，既然师叔让我带着诸位练，那今日就随我来回跑几趟湖吧。”
说完，戌甲自在最前领跑，众弟子们跟在身后，一队人沿着湖边慢跑。跑了一个半来回，已有人渐渐跟不上。因与众人是初见，戌甲自觉不便催促，只好放慢些步子，等着身后众人赶上。如此又跑了大半个来回，多数人便已跑不动，只得走完剩下的不到半个来回。
这一趟领跑让戌甲大致摸清了众师弟们的底子，往后戌甲都只领着跑两个来回，且压了压步子。不过，于中途不许放慢步子，更不许停顿。起先几日里，还是有人坚持不下。戌甲倒也不勉强，挑了一位稳重些的师弟代为领跑，自己则陪着坚持不下的几位师弟慢些跑在后面。如此这般确是有些用，几日之后，自己陪跑的师弟便少了一位。再过几日，又少了一位。十几二十日之后，戌甲便已无须陪跑了。又过去十余日，众师弟们已能跟着戌甲跑下两个半来回。
这天跑完了湖，众人刚刚散去。戌甲正要回住处，却见到赵垒子走来，便迎了上去，拱手问道：“师叔怎地有了空闲来此？”
赵垒子笑了笑，答道：“我本是想着过一阵子再来，却被师兄责怪对徒弟不上心，催我来看看。”
看了一眼已然远去的众弟子们，赵垒子稍敛笑容，问道：“带了这么些天，觉着这些师弟们如何？”
见戌甲犹豫不答，赵垒子伸手拍了拍戌甲肩膀，说道：“对你师叔我还须有所保留么？但说无妨。”
戌甲点了点头，说道：“若论根骨如何，其中只有一人强于我，另有三四人与我不相上下，其余则皆不如我。至于是否别有长处，我便一时看不出来了。”
赵垒子嗯了一声，点头说道：“我与师兄也议论过，看法与你差不多。戌甲，这些年下来，你倒是练出了些眼力。”
戌甲抬手请赵垒子去一旁坐下说话，一边走一边说道：“师叔过奖了，与师弟们相处了这么些日子，总归能看出点什么。只是……。”
见戌甲欲言又止，赵垒子摆了摆手，说道：“但说无妨，但说无妨。”
待二人走到一处地方坐下后，戌甲这才说道：“虽说我上山之时，体学这边就已是青黄不接的景象。可毕竟只论根骨的话，一众师兄弟之中强于我的仍不在少数，剩下的也大多与我差不多，不如我者可说是寥寥无几。怎地这才过去没多少年，体学弟子的资质竟又倒退了这么多？”
听戌甲这般问，赵垒子并不觉意外。只是有些无奈地笑了笑，说道：“你会觉着不可思议，那不过是因你在山上的日子还太短了而已。当初你还在学堂之时，有比你早上山多年的弟子回学堂，见过你的一些个师兄弟之后，也曾说过类似你刚刚说的那番话。”
戌甲觉着有理，点了点头，问道：“那体学这边莫非一直无有法子能阻挡住此等趋势么？”
赵垒子微叹一声，答道：“早就试过好些法子，皆无用。如今，已想不出什么可行之法了，大家也似心照不宣地就这般将就了事。按师兄的说法，大势如此，能奈如何？”
言罢，二人沉默片刻。赵垒子又问道：“觉着师弟们心气如何了？”
戌甲摇了摇头，稍露失望之色，答道：“心气着实不高，见不到半点昂扬神色。每日只是安静地跟着我，照我的话去练。无人议论，更无人发问。”
说完之后，戌甲略想了想，又补充道：“不过，师弟们心性倒是实诚。跟着我一道跑湖，纵然累到迈不开步子，也不曾见有一人暗中动用灵气，使些偷奸耍滑的手段，这便强于我了。当年我初跟着师傅跑湖之时，曾几次偷偷动用过灵气，却未被师傅点明。那时，还自以为瞒过了师傅。之后，才渐渐想明白过来，那其实也算是在考察我。兴许是因我只在精疲力竭之时，才稍动些灵气，且几次之后，渐渐练出些体力，就再未动用过灵气，师傅这才愿意将我继续收在门下。”
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