从对面回来后，戌甲想了想，还是去了赵塚子那里。被问及何事之时，戌甲说自己在那边看揭榜，然后被邬忧带去见了赵培子，还聊了将近一个时辰。听了戌甲的话，赵塚子却没多问什么，只说了句不要耽搁修练。戌甲看不出来赵塚子是怎么想的，既然没开口问，那自己也不好说，便出了屋子，转去湖边修练。
之后的一段日子倒也平静，周围没发现有什么大的变化。戌甲还是按着习惯在修练，顺便抽空去了两趟文馆。上次赵培子提到了第八层道法，戌甲便更加好奇那第九层道法是怎样一回事，故而专寻有关书册记载来看。在一册薄卷中还真找到了一段话：
山上道法自一层起，至八层止，或可赖家世出身以塑，或可借才智运气以成。唯最上九层须得山下亿兆生民齐心祷祝，方可全其大功。然人仙毕竟相隔，此乃全功之大碍。欲得人心祷祝，己必先为人。以人身成就仙道，比之仙身成仙道，何其难也。故而千万年来，唯开山大仙一人得窥九层之貌，成人仙之姿。九与八虽只一层之隔，却乃天地之别。九之威如天之怒，山中众仙皆不敢正眼觑之。尝闻六、七曾合迫于八，未闻七、八敢围攻于九，其势其力可知矣。
倘若这段话所载无有大差，那自开山大仙以后无人再能冲破八层便不足为奇了。上九须民心，然山上门派史籍中分明记载了，后世众仙或无力驭之，或无心摄之，甚或厌弃之。始终有人心存想法，认为不须民心襄助，亦能登顶九上。只是漫漫岁月过来，仍是无一人可以做到。
除了在文馆寻到书册而长了见识，戌甲在药馆那儿也有收获。连花了好几日工夫，跟随潘蜀椒学炼了小五行丹。顾名思义，即一套五个方子，炼制出五种丹丸。除了这小五行丹外，往上还有五行丹和大五行丹。其药性相类，皆是在大约半炷香的工夫内，在肌骨及内脏之表附着五行灵气。此种灵气难于为腹丹吸纳，亦不便于经脉流转，故多以应周遭灵气变化而备之。譬如，预料将有水遇灵气至，可先服食火、土丹与之相抗。只是那五行丹和大五行丹的药效太烈，以戌甲眼下修为，断然不能服食，不然会有性命之忧。且纵然是小五行丹，亦须谨慎服食。因药之五行入体，或克，或生，或耗，或旺，皆有损于原本肉身。据药房书册所记载，服食太频，会致经脉松紧无力，肌骨坏烂疼痛，以致修为大损乃至全身瘫痪。
这天傍晚，戌甲到了地下修练室，却瞧见赵塚子已在那里，正跟几位师叔说话。戌甲走上前去问候，正要去寻个位置练枪，却被叫住。待师傅与师叔们说完话，才对戌甲说道：“过几日开始，每天傍晚会有些体学的师傅领弟子过来比试拳脚，你要来陪练。”
戌甲奇了，问道：“比试什么拳脚？”
赵塚子说道：“又快到年试了，最近几次年试都难得有人能通过。学署放了消息，再连着几次无人能过，便要考虑削减体学的名额。为了保住名额，体学这边的师傅们便商量多搞些对练。”
戌甲却觉着奇怪，问道：“有各位师傅陪练，或年限长的弟子对练即可，为何还要我这般年限不长不短的去陪练？”
赵塚子瞟了戌甲一眼，说道：“两个目的。一者让年限长的弟子多应付些打法，二者让年限短的弟子多长些见识与胆量。再高明的师傅也模仿不出所有打法，且弟子与师傅对练，始终是放不开手脚的。”
看到一旁竖着的长枪，再看看戌甲，赵塚子又说道：“陪练的这阵子就不必再练拳脚套路了，省得把身子练呆了，其余一切照旧。”
大概过了五、六日，果然每晚都有些师傅带着弟子来地下修练室。体学这边其实分了几脉，赵塚子师兄弟们是其中一脉。每一脉都有一个这样的地下修练室，只是相比赵塚子这一脉而言，其他几脉更加凋零，所以才商量凑到这里来比试。
戌甲先旁观了两日，大约看出这几脉各有所长，亦各有所好。有好力的，有追速的，有抗打的，而自己这一脉更多的讲个巧字。仔细回想一番，先前在年试及四学比试中，这几类弟子都有出场。
前几日是临考的几位弟子互相比试，完了就开始分别与其他弟子对练。眼下，戌甲便对上了一位临考的弟子。看之前的比试，戌甲知道眼前的这位弟子练得一身气力。互相致意之后，当即沉肩屈膝，后撤半步。对手猛地上前，便是一拳朝面门砸来。戌甲侧过身，欲出手扣住对方手腕，谁曾想这一拳太重，竟是拿他不住。戌甲一松手，赶紧往侧面后撤出两步，胸口被对手拳锋带出的灵气压得一阵难受。既是拿不住，那就不可再去拿。此时，对方又是一拳过来，戌甲不敢硬接，再朝侧后撤步。总这么躲显然不行，弱势之下早晚要被打中。眼前又来一拳，戌甲不再后撤，反而屈身迎了上去，躲于来拳之下，跟着一记升拳朝对方下颌打去。眼见打中对方，正心下一喜。拳臂却传来一阵疼痛，对方也似个没事人样的。戌甲一急，赶忙另手一推，双脚后蹬，闪出对方的拳势。再抬起手时，竟发觉拳上的灵气被震散了几分。
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