阍大人伸手做出个请，笑着说道：“此一小碗酸汤鱼，权作开胃菜，诸位请。”
史峦点了点头，便动匙品尝。戌甲见着酸汤鱼平平无奇，心下也有些好奇。舀出一匙鱼肉送入口中，感觉无比的顺滑，鱼肉嫩而不烂，颇有些嚼劲儿。那汤汁浓稠，味酸生津，一匙吃完便想着再舀一匙。黑皮白肉间有点点绿色，似是什么嫩叶。
见史峦咽下几口，阍大人便问道：“不知这酸汤鱼还算可口否？”
史峦端着碗，抬起头看向阍大人，说道：“原不知这平平无奇的家常菜竟能做得如此美味，这烹饪之法中是否有何玄妙之处？”
阍大人笑着说道：“哪里有什么玄妙之处。凡菜肴之美味，八分在食材，两分在调味。原料要鲜，刀工要精，尤重火候，可将食材之本味发挥至淋漓尽致。再加调料之缀衬，如此方能成就人间美味。”
众人听完，或点头称是，或低声交头议论。史峦想了片刻，便笑着问道：“若依大人方才所说，这酸汤鱼所用食材岂非有些名堂？”
阍大人抚了抚胡须，答道：“也不算甚名堂，就是取用得挑剔了些罢了。就说这鱼肉，便皆取自两斤大小的黑鱼，并只用鱼身中段二指宽的一处鱼肚，因此处肥瘦最为适中，除这左右两片鱼肉外，其余皆不取用。再说这绿叶，即是小芥菜，为求薄香，亦只掐出最里的嫩芽儿来用，余者尽弃。还有这酸汤，乃是以上等越光米、金乡蒜及铜陵姜密封酵成，其酸味比之寻常酸汤更为绵柔。”
戌甲又尝了一口，心里觉着这阍大人所言虽有夸大，却也大致像那么回事儿。这酸汤鱼本就是百姓常吃的家常菜，未上山之前，戌甲也没少吃。只是无论怎么回忆，也找不出有哪一次吃到的酸汤鱼能如眼前碗中的这般美味。
既是开胃菜，小碗中就没有几片鱼肉，很快便下了肚。侍女们上来收捡了餐具，没过一会儿，又端上另一小碗热菜，并一杯清水。众人先端起清水喝了一口，再动汤匙取食。戌甲细细看了看，小碗中盛着一个狮子头并几根菜心。仅凑近些便能闻到极妙香气，以汤匙轻压却不碎，斜沿切入取一匙入口，味道更是甚美。这一口狮子头中，能品出鲜肉的肥美、活鸡的鲜嫩、河虾的甘滋以及湖蟹的醇香。再辅以碗中高汤过喉入腹，真个叫人舒服得紧。
狮子头食用完毕，再端上来的却是大盘，一桌仅一盘。待侍女揭开盘盖一看，原来是一尾不小的蒸鱼。见了盘中的鱼，史峦语出惊奇道：“嘶，这盘中盛的莫不是鲥鱼？”
阍大人伸出大拇指赞道：“上仙好眼力，盘中的便是自江中所捞的鲥鱼。每桌上的一尾鲥鱼皆为六斤左右大小，肥而不老，乃上品中的上品。”
听闻此话，凡略晓鲥鱼者皆微有惊叹声。史峦摇头笑着，对阍大人说道：“大人实在是太破费了，这江中鲥鱼虽是山下凡鱼，然论及珍贵便是较之山上灵鱼亦不遑多让，我等实不敢当，实不敢当呐。”
阍大人连忙摆手，笑着说道：“哪里，哪里。难得诸位上仙莅临，本州官民一致深感荣幸，还唯恐有招待不周之处。来，来，来，诸位上仙请用。”
史峦点头示意，便取筷拨下一片鱼肉送入口中。咀嚼片刻之后，睁眼夸赞道：“不亏是江河三鲜之一，果然名不虚传。可否告知此鱼是如何烹饪的？”
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