“爹，真的没事了？”苏明远从里屋走出来，他刚从钱庄回来，听说李老三带了信，脚步都快了几分。
苏半城点点头，把信递给儿子：“没事了，以后没人再敢找汇通的麻烦了。”
苏夫人端着一盘刚做好的绿豆糕走出来，见父子俩都笑着，也松了口气：“我就说，邪不压正，哪有坏人一直得意的。”她把绿豆糕放在石桌上，又给苏半城添了杯热茶，“这些日子你天天熬夜，今天可得早点歇着，我炖了鸡汤，晚上给你补补。”
李老三在一旁笑得合不拢嘴：“东家，您不知道，刚才我从钱庄过来，路上碰到好几个商户，都问咱们什么时候恢复放贷呢！之前王文韶盯着，他们怕被牵连，都不敢来，现在听说王文韶倒了，都盼着跟咱们合作呢！”
苏半城拿起一块绿豆糕，放在嘴里慢慢嚼着，甜意从舌尖蔓延到心里。他看着院子里的海棠花苞，又看了看妻儿的笑脸，突然觉得眼眶发热——这安稳日子，来得太不容易了。
“老三，你明天去钱庄一趟，”苏半城放下茶杯，语气轻快了不少，“把之前收起来的放贷账本都拿出来，凡是之前因为怕牵连不敢来的商户，咱们给他们降半个点的利息，就当是补偿。”
“好嘞！”李老三应声，又想起什么，“对了东家，巡抚大人派人来说，想让咱们承办平遥的粮税转运，您看……”
“接。”苏半城毫不犹豫，“不过得跟巡抚大人说清楚，粮税转运事关百姓生计，咱们一分钱的好处都不多拿，只收朝廷规定的手续费，账目要全公开，让百姓都能看见。”
李老三点头应下，又说了几句钱庄的事，才笑着离开。院子里只剩下苏家人，苏明远看着信上“江南分号”的字样，忍不住说：“爹，张大人说江南商户都盼着咱们开分号，我想尽快去江南考察，争取早日开业。”
苏半城看着儿子，眼里满是欣慰。苏明远以前跟着他打理钱庄，总有些急躁，经过这次对抗王文韶的事，变得沉稳了不少。“好，你想去就去，”苏半城拍了拍儿子的肩膀，“不过要记住，江南不比平遥，商户多，规矩也多，凡事多听多问，别着急。”
“我知道了爹。”苏明远点头，目光落在院外的汇通钱庄招牌上，那招牌在春风中轻轻晃动，像是在期待新的开始。
三、江南：初拓新局
苏明远带着两个伙计，骑着快马赶往江南。从平遥到苏州，走了整整十天，等到了苏州城门口，他才发现江南的春天比平遥热闹多了——护城河上飘着画舫，岸边的柳树垂着绿丝绦，街上的商户挂着五颜六色的幌子，连空气里都带着淡淡的水汽。
他先去了张大人推荐的苏州府衙，知府大人听说他是汇通钱庄的少东家，立刻热情地招待：“苏公子，张大人早就跟我提过你，说你年纪轻轻就有胆识，帮朝廷揪出了王文韶，真是英雄出少年啊！”
苏明远连忙拱手：“大人过奖了，我只是做了该做的事。这次来苏州，是想开设汇通分号，还请大人多多关照。”
“好说！好说！”知府大人笑着，让人拿来苏州的商户名册，“苏州的商户都盼着汇通来呢！之前盐运使垄断盐利，不少商户被压榨得喘不过气，现在盐运使倒了，大家都想找个可靠的钱庄合作，汇通的名声，在苏州早就传开了。”
有了知府大人的帮忙，苏明远找铺面的事顺利了不少。他在苏州最热闹的观前街看中了一间两层的铺面，之前是个绸缎庄，因为老板欠了盐运使的钱，铺子被查封了，现在正好空着。
可就在他准备签下租约时，却出了岔子。那天他刚到铺面门口，就看到几个穿着短打的汉子堵在门口，为首的是个满脸横肉的中年男人，手里把玩着一把折扇，见苏明远过来，立刻拦住：“你就是汇通来的？这铺面是我先看中的，识相的就赶紧走，不然别怪我不客气！”
苏明远皱了皱眉，知道这是遇到地头蛇了。他身后的伙计想上前理论，被他拦住：“这位兄台，我已经跟知府大人打过招呼，这铺面的租约马上就要签了，还请你不要为难。”
“知府大人？”那汉子冷笑一声，“在苏州，知府大人也得给我王三几分面子！我告诉你，这铺面我要定了，你要是不滚，我就砸了你的行李，让你在苏州待不下去！”
苏明远没慌，他想起父亲说的“凡事多听多问”，转身对身边的伙计说：“你去问问附近的商户，这位王三是什么人。”
伙计很快回来，低声说：“公子，这王三是之前盐运使的狗腿子，盐运使倒了，他就抢着占这些查封的铺子，想转卖赚钱。”
苏明远点点头，心里有了主意。他走到王三面前，语气平静：“王三，你之前帮盐运使欺压商户，收了多少好处？我要是把这事告诉知府大人，你说你还能在苏州待下去吗？”
王三的脸色瞬间变了，他没想到苏明远竟然知道他的底细。他愣了愣，随即恶狠狠地说：“你少吓唬我！我……”
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