高个子接过银子，掂了掂，眼神却更警惕了：“商人？送账本用得着跑这么急？我看你怀里的东西，不像账本啊。”他说着，就伸手要去拽苏明远的布包。
苏明远早有准备，趁他伸手的瞬间，突然从腰间抽出一把短刀，刀光一闪，架在了高个子的脖子上。“我再说一遍，我是商人，别挡我的路。”他的声音冷了下来，眼神里带着杀气，“要是再拦着，我可不客气了。”
另一个矮个子见状，刚要举棍上来，就被高个子拦住了。高个子盯着苏明远手里的刀，咽了口唾沫：“好……好说，公子请便。”
苏明远收回刀，勒转马头，又看了他们一眼，确定他们不敢再拦，才打马疾驰而去。跑出去老远，他还能感觉到背后那两道盯着他的目光，心里暗自庆幸——还好父亲让他带了刀，还教了他几招防身的功夫，不然今天怕是要栽在这里。
又跑了一个时辰，江宁府的城墙终于出现在眼前。苏明远松了口气，放慢了马速，牵着马走在江宁府的大街上。街上很热闹，卖糖人的、拉黄包车的、吆喝着卖包子的，声音此起彼伏。他没心思看这些，直接往按察使衙门走去。
按察使衙门的大门不算气派，朱漆大门上的铜环有些发亮，门口站着两个穿着青色官服的衙役。苏明远走上前，拱手道：“劳烦两位差大哥通报一声，平遥汇通钱庄苏明远，有要事求见张敬之大人。”
“张大人正在审案，不见客。”左边的衙役摆手，语气有些不耐烦，“你一个商人，找按察使大人做什么？要是生意上的事，去户部啊。”
“此事关乎朝廷安危，关乎江南百姓，必须当面禀报张大人。”苏明远语气坚定，从怀里掏出一张赵奎供词的副本，递了过去，“劳烦差大哥把这个交给张大人，他看了就知道我不是来胡闹的。”
衙役半信半疑地接过副本，看了几眼，脸色突然变了——上面“王文韶”“刘洪”“十万两”几个字格外刺眼。他不敢耽误，赶紧跑进衙门，没过多久，就跑了出来，态度恭敬了不少：“苏公子，张大人请您进去。”
苏明远跟着衙役走进衙门，穿过几重院落，来到一间简陋的书房。书房里没什么摆设，只有一张旧书桌，书架上摆满了书，墙上挂着一幅“清正廉明”的字画。张敬之坐在书桌后，穿着一件洗得发白的蓝色官袍，头发有些花白，脸上满是皱纹，眼神却很亮。
“你就是苏明远？”张敬之开口，声音洪亮，“刚看了你的副本，上面说王文韶和刘洪勾结，垄断江南盐运，还收了十万两银子？你有证据吗？”
苏明远赶紧从布包里掏出所有证据，放在书桌上：“张大人，这是赵奎的亲笔供词，盖了他的指印；这是王文韶给赵奎的密令摹本，跟原件分毫不差；这是我一路上收集的百姓证词，都是刘洪强征盐税的受害者写的。”
张敬之拿起供词，仔细看着，眉头越皱越紧。他早就知道刘洪在江南胡作非为，去年还上书弹劾过，可奏折被王文韶在军机处压了下来，连皇上都没看到。现在有了这么确凿的证据，还有王文韶勾结的实锤，他的心里燃起了怒火。
“好一个王文韶！好一个刘洪！”张敬之把供词拍在桌上，声音里满是愤怒，“身为军机大臣，竟敢结党营私，贪赃枉法；身为盐运使，竟敢强征赋税，欺压百姓！这要是不严惩，朝廷的法度何在？百姓的日子还怎么过？”
苏明远看着张敬之的反应，心里松了口气：“张大人，现在只有您能扳倒他们了。王文韶在朝中势力大，要是等他反应过来，销毁了证据，再想查就难了。”
“你说得对，不能等。”张敬之站起身，在书房里踱了两步，然后停下脚步，眼神坚定，“我现在就写奏折，连同这些证据一起，派人快马送往京城，直接交给皇上。我就不信，皇上看到这些，还能容忍王文韶胡作非为！”
他拿起纸笔，飞快地写了起来。笔尖在纸上划过，发出“沙沙”的声音，每一个字都透着股刚正不阿的劲儿。苏明远站在一旁，看着张敬之的背影，心里突然觉得踏实了——有这样的清官在，王文韶的好日子，到头了。
平遥古城里，李老三正带着二十个庄丁，悄悄包围了城外的“悦来客栈”。客栈里住着赵奎带来的二十个兵丁，领头的是什长吴二——这个人跟赵奎是远房表亲，平日里仗着赵奎的势，在平遥城里胡作非为，百姓们都怕他。
“李掌柜，都安排好了。”一个庄丁凑到李老三身边，低声道，“后门、窗户都有人守着，前门我让两个兄弟假装是住店的，已经进去了。”
李老三点点头，手里握着一把短刀，眼神锐利地盯着客栈大门：“记住，别伤人性命，只要把他们控制住就行。吴二那个人狡猾得很，你们要小心，别让他跑了。”
“放心吧李掌柜！”庄丁应了一声，悄悄退了下去。
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