风云突变：热气球危机
阿史那烈领着残兵败将，灰溜溜地退回突厥大营。营帐内，气氛压抑得仿佛能拧出水来，失败的阴云沉甸甸地笼罩着每一个人。突厥士兵们个个灰头土脸，眼神中满是惊恐与沮丧，往日那股彪悍张狂的劲头，早已消失得无影无踪。
大帐之中，颉利可汗端坐在虎皮王座上，脸色阴沉得好似暴风雨前夕的乌云，黑得能滴出水来。他双眼如鹰隼般死死盯着阿史那烈，眸中怒火熊熊燃烧，仿佛要将其生吞活剥。
颉利可汗猛地一拍桌案，“哗啦”一声巨响，桌上的酒盏都被震得蹦了起来。他“嚯”地站起身，怒声咆哮道：“阿史那烈！你还有脸回来？本可汗交付于你的重任，你就是这般糟蹋的？瞅瞅你带回来的这群残兵败将，你把我的大军弄成了什么鬼样子！”
阿史那烈“扑通”一声，双膝重重跪地，额头狠狠磕在地上，冷汗如豆般不停地从额头冒出，眨眼间就浸湿了面前的地面。他声音颤抖得如同秋风中的落叶，哀求道：“可汗息怒啊！末将罪该万死！可这实在不能全怨末将啊。南朝人奸猾似狐，狡诈多端，他们精心设下重重陷阱，末将纵使万般小心，仍是防不胜防啊！”
颉利可汗气得浑身如筛糠般颤抖，手指着阿史那烈，破口大骂：“你还有理了？别人都能打胜仗，为何偏偏你一败涂地？你若不给本可汗一个合情合理的交代，休怪我军法无情！”
阿史那烈赶忙抬起头，眼中写满了焦急与惶恐，急切说道：“可汗，末将在战场上拼死拼活，浴血杀敌，怎奈南朝有那热气球从中作梗。它从空中对我们肆意攻击和侦察，致使我们的一举一动，都毫无保留地暴露在他们眼皮子底下，这才导致此次惨败。但末将已苦思冥想，想出了对付热气球的法子，恳请可汗再给末将一次机会，末将定当以死效命，将功赎罪！”
帐下众将见此情形，纷纷“扑通”跪地求情。一位白发苍苍的老将上前一步，说道：“可汗，如今战事胶着，正是用人之际，阿史那烈虽说战败，但他向来对可汗忠心耿耿，日月可鉴，还望可汗高抬贵手，网开一面，让他戴罪立功。”
其他将领也纷纷附和：“是啊，可汗，再给阿史那烈一次机会吧，他定会不负您的期望。”
颉利可汗在帐中来回踱步，脸上的肌肉不住抽搐，思索良久后，冷哼一声道：“好！本可汗就再信你这一回。你若不能成功，休怪本可汗心狠手辣，军法处置！说吧，你究竟有何破敌良策？”
阿史那烈心中一喜，赶忙说道：“可汗，南朝的热气球虽说厉害，却并非无坚不摧。据末将仔细观察，他们有时为了更清晰地侦察我军部署，会降低飞行高度至300米以下。我们可在他们热气球的必经之路上的山头设下埋伏，精心布置20台强弩和弩床，再备足火油。那热气球飞行时目标硕大，顶部的气囊又脆弱得很，只要我们集中火力覆盖射击，一旦气囊破裂，热气球便只有坠落的下场。另外，我们还可以派人暗中探寻热气球的补给基地。属下经过多方打探，得知那基地就在南朝的孤城，孤城乃是苏明博的县城基地。恐怕不好攻破热气球的补给基地，但是在山头击落一举将其捕获还是可行的。”
颉利可汗微微皱眉，眼神中透露出一丝怀疑，警告道：“此计听着倒是像那么回事，但你务必小心谨慎行事。若再出半点纰漏，你知道后果！”
阿史那烈连忙磕头如捣蒜，说道：“末将明白！末将定不辱使命！”
于是，阿史那烈迅速挑选了一批精锐士兵，经过数天的秘密侦查，终于摸清了热气球的侦察规律。原来，热气球虽有一定随机性，但不知何时，军中竟出了内鬼，向突厥泄露了关键信息，使得突厥得知热气球基本呈双向侦察路线，从太原城向孤城方向，以及孤城向太原城方向交替探索。
这日，天空湛蓝如宝石，万里无云，正是热气球出动侦察的日子。寇芳华派出的两架热气球缓缓升空，朝着既定路线飞行。热气球上的士兵们神情专注，如鹰般密切观察着下方的动静。
当热气球进入阿史那烈设伏的区域时，阿史那烈躲在山头的巨石后，眼中闪过一丝狠厉，大手一挥，一声令下：“放箭！”
瞬间，山顶上喊杀声四起，强弩手们迅速拉动弩弦，“嗖！嗖！嗖！”一支支锋利的弩箭带着尖锐的呼啸声，如雨点般射向热气球。与此同时，弩床也将裹着火油的巨石高高抛向空中。
其中一架热气球上的士兵发现情况不妙，脸色骤变，大声喊道：“不好，有埋伏！快躲避！”驾驶员迅速操纵热气球试图改变方向并拉升高度。然而，弩箭和火油巨石来势汹汹，一枚弩箭精准地射中了热气球顶部的气囊，紧接着，带着火油的巨石也重重地砸在气囊上，“轰”的一声，气囊瞬间燃烧起来，熊熊大火迅速蔓延。
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