苏明博神情庄重，说道：“这是朝廷对我们的信任，也是一份沉甸甸的责任。我们更要尽心尽力，让县城恢复繁荣，让百姓过上好日子。”
寇芳华微笑着说：“明博，这对我们来说是个新的契机。以县令的身份，我们能更好地整合资源，推进各项事务，包括火器研制和县城防御建设。”
苏明博点头道：“没错，接下来我们要借助这个身份，加大对鲁密铳研制的支持力度。沈万宏，泉府司在资金上要全力保障；玲珑，机枢堂加快研制进度；芸娘，听风阁留意周边势力对我们火器研制的反应。”
沈万宏应道：“苏县令放心，泉府司定当全力配合。”
玲珑说道：“机枢堂会日夜赶工，争取早日让鲁密铳研制成功。”
芸娘也说道：“听风阁会密切关注各方动态，一有风吹草动，立刻汇报。”
苏明博看着众人，目光坚定：“好，有了朝廷的支持，我们更要团结一致。在这乱世之中，凭借我们的智慧和努力，定能守护好县城，为百姓撑起一片安宁的天空。”
在天工阁众人紧锣密鼓地为县城的重建与防御努力之时，苏明博凭借朝廷任命，正式成为县令，这让他们的各项工作开展得更为顺畅。而此时，机枢堂在热气球研制上也取得了重大突破。
这日清晨，天色如洗，澄澈的蓝天宛如一块巨大的蓝色绸缎，轻柔地铺展在县城上空。微风轻拂，带着丝丝凉爽，吹过县城外那片空旷的草地。草地上，众人围聚在巨大的热气球旁，气氛紧张而又充满期待。苏明博、玲珑、李泉等人神色专注，目光紧紧盯着即将升空的热气球。
玲珑穿梭在机枢堂众人之间，指挥着做最后的准备工作，她清脆而响亮的声音打破了清晨的宁静：“气囊检查完毕，气密性良好！燃料准备充足，燃烧器调试正常！”苏明博微微点头，眼神中透露出坚定与期许，说道：“好，按计划进行。”
随着燃烧器喷出熊熊火焰，那炽热的火苗犹如舞动的火蛇，呼呼作响，气囊缓缓鼓起，热气球在热气的充盈下逐渐升空。地面上的人们纷纷仰头观望，心中满是激动与期待。热气球越升越高，吊篮中的机枢堂成员通过旗语与地面沟通，阳光洒在他们身上，映出坚毅的轮廓。
试飞成功后，苏明博当机立断，决定利用热气球对县城四周进行探查。第二日，天边刚泛起鱼肚白，热气球再次升空。此次吊篮中搭载了经验丰富的侦察人员，还配备了改良版“千里镜”。
当热气球缓缓飞过县城周边的山脉时，清新的山风扑面而来，带着山林特有的草木香气。下方的山脉连绵起伏，犹如一条沉睡的巨龙，山峦间树木郁郁葱葱，阳光透过枝叶的缝隙洒下，形成一片片斑驳的光影。
侦察人员透过“千里镜”仔细观察着下方的每一处角落。在一座隐秘的山谷中，隐隐有炊烟升起，那袅袅青烟在翠绿的山林间显得格外突兀。再仔细观察，确认是一伙匪寇藏匿于此。山谷四周地势险要，两侧山峰陡峭，犹如两扇巨大的石门，只有一条狭窄的通道可供进出，可谓易守难攻。而在山谷一侧，一条清澈的溪流潺潺流过，为匪寇提供了充足的水源。不仅如此，侦察人员还发现匪寇之中竟有白莲教细作的身影，这些人鬼鬼祟祟，似乎在谋划着什么。
热气球返回后，侦察人员立刻向苏明博汇报了这一情况。苏明博听闻后，神色凝重，他踱步沉思片刻后，对李泉说道：“李泉，这是个练兵的好机会。这伙匪寇勾结白莲教，定没安好心，正好让虎贲卫拿他们练练手。这山谷地势特殊，若被心怀不轨之人长期占据，后患无穷。”
李泉兴奋地摩拳擦掌，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒，说道：“苏大哥，你放心！兄弟们早就憋着一股劲了，这次定让这些匪寇有来无回！”
苏明博又看向玲珑，说道：“玲珑，热气球带上手雷，在此次行动中也发挥下作用。看看我们新武器的实战效果。这山谷易守难攻，手雷或许能打破他们的防御。”
玲珑点头道：“没问题，苏公子。手雷已经准备好，就等投入实战检验了。这山谷的地形，也能让我们更好地测试手雷在复杂环境下的威力。”
几日后，夜幕如墨，繁星点点。李泉率领虎贲卫趁着夜色悄悄摸向匪寇的藏匿之处。四周一片寂静，只有偶尔传来的虫鸣声打破夜的静谧。月光洒在士兵们的铠甲上，反射出清冷的光。
当虎贲卫接近匪寇营地时，李泉一声令下，士兵们如猛虎下山般突然发动攻击。一时间，喊杀声四起，打破了山谷的宁静。然而，匪寇们依托着山谷的险要地势，迅速做出反应。他们在狭窄通道两侧的高处设下埋伏，箭矢如雨点般射向虎贲卫。
“兄弟们，找掩护！”李泉大声呼喊着，同时挥舞着手中的长刀，挡下射向自己的箭矢。虎贲卫们迅速寻找掩体躲避，但还是有不少士兵中箭受伤。
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