夜已深沉，北风如刀，呼啸着掠过连绵的军营，吹得牛皮帐幕猎猎作响，仿佛无数看不见的手在撕扯着这黑夜。刘璟独坐中军大帐，一盏青铜油灯在案几上摇曳不定，将他的身影拉得老长，投在帐壁上如同一个沉思的巨人。
他手中握着一卷泛黄的羊皮地图，指尖在敕勒北坡的位置反复摩挲，眉头紧锁成一个"川"字。白日里战场上厮杀声、马嘶声、刀剑相击声仿佛还在耳边回荡。那一具具倒下的尸体，有敌人的，也有自己将士的，在脑海中挥之不去。
"还有二十七万大军啊..."刘璟喃喃自语，声音低沉得几乎被帐外的风声淹没。他端起已经凉透的茶水抿了一口，苦涩的滋味在舌尖蔓延。今日虽胜，却只是小胜。柔然人像草原上的狼群，受伤后只会更加凶残。他想起白日战场上那些悍不畏死的金帐卫士，他们冲锋时的嚎叫声仿佛还在耳边回荡。
"汉王，您该休息了。"亲兵刘桃枝轻手轻脚地走进来，手里捧着一碗冒着热气的肉粥。
刘璟摇摇头，目光没有离开地图："放那儿吧。将士们都在风雪中露宿，我怎能安睡？"
刘桃枝欲言又止，最终只是叹了口气，将粥碗轻轻放在案几边缘不易碰倒的位置。他正要退出，刘璟忽然开口："今日伤亡统计出来了吗？"
"回汉王，初步统计阵亡一千七百余人，重伤两千余..."刘桃枝声音越来越低。
刘璟的手指在地图上微微颤抖，每一个数字背后都是一个活生生的人，是别人的儿子、丈夫、父亲。他深吸一口气，压下胸口的闷痛："战后抚恤金加倍发放，务必送到家属手中。重伤者..."他顿了顿，"把我的医官先派去伤兵营。"
"汉王！"刘桃枝惊呼道。
"执行命令。"刘璟语气不容置疑。
帐外传来铠甲碰撞的声响，亲卫恭敬地通禀："汉王，军师长孙俭求见。"
"快请。"刘璟放下地图，揉了揉发酸的眼睛。长孙俭是他最信任的谋士，深夜来访必有要事。
帐帘掀起，长孙俭裹着一身寒气走了进来，他行礼时，刘璟注意到他手指上还沾着墨迹，指甲缝里藏着朱砂的红色，显然刚从案牍中抽身。
"军师深夜来访，必有所得。"刘璟示意他坐下，亲自斟了一杯热茶推过去。茶汤在杯中荡漾，映出两人疲惫的面容。
长孙俭接过茶盏，热气氤氲中他的眼睛更亮了："汉王明鉴。今日战后，臣仔细察看了战场痕迹，又询问了俘虏，发现一件有趣的事。"他啜了一口茶，被烫得微微皱眉，却舍不得放下这难得的温暖。
"哦？"刘璟身体微微前倾，眼中闪过一丝精光。
"柔然金帐卫士冲锋时悍不畏死，但那些部落首领的骑兵..."长孙俭用沾着墨迹的手指在案几上画出一条弧线，"他们冲锋到一半就会停下，像是在保存实力。而且..."他从袖中掏出一张皱巴巴的羊皮纸，"这是从一名千夫长身上搜出的密信。"
刘璟展开羊皮纸，上面用柔然文写着几行字。柔然语已经被简单翻译过，勉强辨认出"等待时机保存实力"等字眼。他眼中精光一闪："你是说..."
"阿那环对各部的控制，远没有我们想象的那么牢固。"长孙俭放下茶盏，手指在案几上轻轻敲击，发出沉闷的声响，"那些部落首领在观望，在权衡。今日之战，死的多是金帐卫士，他们的人损失不大。"
刘璟站起身，在帐内踱了两步，帐内只听得见他的靴子踩在毛毡上的闷响。他忽然转身，眼中闪烁着决断的光芒："继续说。"
长孙俭也站了起来，声音压低却充满力量："汉王，柔然士兵今日力战已疲，又自恃兵多占据险要，必防备薄弱。我军可趁夜突袭，专攻可汗营地。那些首领本就心怀二志，一旦遇袭，首先想的必是自保而非救援金帐！"
刘璟眼中燃起战意，但很快又冷静下来。他走到帐门前，掀开一条缝隙，寒风立刻灌了进来。远处敕勒北坡的轮廓在月光下若隐若现，如同蹲伏的巨兽。
"夜袭风险极大，若被发觉..."刘璟的声音几乎被风声淹没。
"所以必须快、准、狠！"长孙俭斩钉截铁，走到刘璟身旁，"用玄甲精骑，直插敌营腹地，制造混乱后立刻撤回。不求歼敌多少，只要让他们自乱阵脚！"
帐内一时寂静，只有灯芯燃烧的噼啪声。刘璟盯着地图，仿佛要看穿那薄薄的羊皮。
终于，他重重拍案："来人！传高昂、李虎速来见我！"
不到半刻钟，帐外传来急促的脚步声。帘子猛地被掀开，一个身材魁梧的汉子大步跨入，铠甲未系全，露出里面结实的胸膛。他浓眉大眼，脸上还带着睡意，却掩不住眼中的兴奋。
"大哥！是不是要打仗了？"高昂嗓门洪亮，震得帐内嗡嗡作响。他身上混合着皮革和马匹的气味扑面而来。
"二弟，注意军纪。"刘璟皱眉，但眼中却闪过一丝宠溺。这个异父异母的弟弟虽然鲁莽，却是他麾下最勇猛的将领。
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