镖旗照边关
晨光刚染亮“陈记”镖局的青石板院，陈承业正盯着账房先生铺开的军需清单，指尖划过“绸缎三千匹、棉絮两千斤”的字迹，眉头微蹙。此次押送边关军需非同小可，朝廷限期十日抵达，沿途不仅要过吕梁山脉的险道，还得提防流寇觊觎，容不得半分差池。
“爹！”清脆的喊声撞开木门，十岁的陈念雪攥着绣了半只鸳鸯的手帕冲进来，辫子上的红绳随着跑动晃得扎眼，“我要跟你去边关！”
陈承业抬头，见女儿眼里亮得像盛了星子，无奈地叹了口气：“念雪，押镖不是逛庙会，山高路远，还有危险。”他伸手揉了揉女儿的头顶，指腹触到细密的发丝，“在家跟着奶奶学记账，等爹回来给你带西域的葡萄干。”
“不要！”陈念雪往后一躲，把帕子往腰间一塞，跑到院子里抓起那杆半人高的小镖旗——那是陈远特意为她削制的，旗面绣着缩小版的“陈记”标识，靛蓝底色上，“信”字用金线绣得格外醒目。她将小镖旗往地上一戳，仰着下巴道：“爷爷说，陈家的孩子得懂镖途。上次李二郎叔说边关的云是红的，我要亲眼看看！”
正指挥镖师捆扎绸缎的王福凑过来，笑着打圆场：“东家，小姐机灵得很，又跟着柳先生学过辨识草药，带上她说不定还能帮上忙。”他朝陈承业使了个眼色，“再说，有您和老镖师们在，不会出事的。”
陈承业望着女儿紧抿的嘴唇，想起自己十岁时偷偷跟在父亲镖队后面的模样，心下一软。他弯腰捡起小镖旗，递到念雪手里：“路上听指挥，不许乱跑。”念雪立刻笑成了花，用力点头，把小镖旗紧紧抱在怀里。
卯时三刻，二十辆镖车准时出发。车轮碾过青石板路，发出沉稳的声响。陈承业骑在枣红马上，走在队伍最前面，身后是十二名经验丰富的镖师，每人腰间都配着刀，眼神警惕地扫视着四周。念雪坐在李二郎的马背上，怀里揣着小镖旗，好奇地看着沿途的风景，一会儿问路边的野草叫什么，一会儿又指着远处的山峦问是不是快到吕梁了。
行至第三日，队伍进入吕梁山脉。山路狭窄，一侧是陡峭的山壁，另一侧是深不见底的悬崖，风从谷口灌进来，带着寒意。陈承业勒住马缰，示意队伍放慢速度：“大家警醒些，这段路常有碎石滚落。”
话音刚落，头顶忽然传来“哗啦”一声响，几块拳头大的石头从山壁上滚落。“小心！”李二郎立刻护住念雪，翻身下马，抽出腰间的刀挡住石块。陈承业也迅速反应，指挥镖师们用盾牌护住镖车，自己则策马冲到最危险的路段，观察着山壁的动静。
念雪紧紧抓着李二郎的衣袖，却没哭，反而睁大眼睛看着父亲的身影。她看到父亲站在马背上，高声指挥着镖师们清理落石，声音沉稳得像山壁一样可靠。等险情排除，陈承业走过来，见女儿脸色发白却没掉眼泪，赞许地点了点头：“念雪很勇敢。”
“爹更勇敢！”念雪仰起脸，把怀里的小镖旗举起来，“有陈家的镖旗在，石头也不怕。”
队伍继续前行，入夜后在山间破庙歇息。镖师们轮流守夜，陈承业则借着油灯的光检查绸缎的捆扎情况。念雪睡不着，悄悄溜到他身边，看着镖车上盖得严严实实的油布问：“爹，这些绸缎是给边关的士兵穿的吗？”
“是。”陈承业摸了摸油布，“边关天冷，这些绸缎要做成棉甲里子，能挡些风寒。”他想起父亲当年押送军粮的往事，轻声道，“你爷爷三十年前也送过军粮到这儿，那时比现在更危险，遇上了雪灾，差点困在山里。”
“爷爷是怎么过去的？”念雪好奇地问。
“靠的是‘信’。”陈承业指着院中的大镖旗，月光洒在靛蓝的旗面上，“他答应了朝廷要按时送到，就算拼了命也得做到。后来守军见了‘陈记’的镖旗，就知道货物肯定能到。”
念雪似懂非懂地点点头，伸手摸了摸身边的小镖旗，心里悄悄把“信”字记了下来。
接下来的路程还算顺利，只是第七日遇上了暴雨。雨水打在油布上，发出噼里啪啦的声响，山路变得泥泞不堪，镖车陷在泥里，寸步难行。陈承业二话不说，跳下车推车轮，镖师们也纷纷效仿，连念雪都想上前帮忙，被李二郎拦住：“小姐，你帮我们看着镖旗，别让雨水把字打花了。”
念雪立刻跑到队伍最前面，小心翼翼地护着那杆大镖旗。雨水打湿了她的衣服，她却不管不顾，时不时用袖子擦一擦旗面上的“信”字。陈承业回头看到这一幕，心里一暖，脚下的力气也更足了。
终于，在第九日傍晚，队伍远远望见了边关的城楼。灰褐色的城墙巍峨耸立，城楼上的“镇北关”三个字在夕阳下格外醒目。守关的士兵看到镖车队伍，立刻举起了长枪：“来者何人？”
陈承业勒住马，高声道：“冀南‘陈记’镖局，押送朝廷军需绸缎，前来交割！”说着，示意王福拿出朝廷签发的文书。
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