学堂里的镖声
晨雾还没散尽，陈远已拄着枣木拐杖站在院门口。柳如氏正将一方叠得整齐的蓝布帕子塞进他袖袋，指尖触到他微凉的手腕，便嗔怪道：“早晚天凉，偏要赶这早辰去学堂。”陈远笑了笑，拐杖在青石板上叩出轻响：“孩子们卯时就开课了，去晚了赶不上听晨读。”
门吱呀开了，巷口的老槐树飘下几片新叶，落在他藏青色的布衫上。往日里这时候，他该在镖局的账房里翻检货单，或是在镖场看后生们练拳脚，可自从把家业彻底交托给承业，织坊学堂倒成了他最上心的去处。那是承业牵头办的学堂，专教贫困子弟织锦、记账，就在镇子东头的旧粮仓改建的，离他家不过半柱香的路程。
刚走到学堂门口，就听见里头传来细碎的读书声，夹杂着织机转动的轻响。守门的老周头见了他，忙掀开棉帘：“陈先生，您可来了，小三子昨儿还问您今天讲不讲暴雪里走镖的故事呢。”陈远点头应着，迈进门槛便觉一股暖烘烘的气息裹了过来，混着丝线的草木香和墨汁的清苦味。
学堂分了前后两进，前院是课堂，几张旧八仙桌拼在一起，十几个孩子正围着先生描红；后院搭了棚子，摆着四架织机，两个年纪稍长的姑娘正跟着织坊的老师傅学挑经显纬。陈远没去前院打扰，径直走到后院的角落，找了个磨得光滑的木凳坐下，拐杖斜倚在凳边。
“陈爷爷！”织机旁的小丫头阿桃先看见了他，脆生生喊了一声。其他孩子闻声都转了头，眼睛里顿时亮起来，连手里的梭子都忘了动。老师傅笑着摆手：“看你们这点出息，陈先生刚来就心野了。”陈远笑着招手：“无妨，歇会儿再练，正好给你们讲段旧事。”
孩子们立刻围了过来，最小的小三子干脆爬到他脚边，仰着小脸问：“陈爷爷，今天讲您跟雪怪打架的故事吗？”陈远被逗得直笑，从袖袋里摸出柳如氏准备的糖块，分给孩子们：“哪来的雪怪，是当年押军粮遇着暴雪的事。”
他指尖在膝头轻轻叩着，思绪仿佛飘回了几十年前。那时他才二十出头，刚接下父亲传下的镖局，第一趟大镖就是送军粮去塞北。走到野狼谷时，突然天降暴雪，风跟刀子似的刮脸，积雪没到膝盖，镖车陷在雪地里动弹不得。
“那时候粮车要是误了期，边关的兵卒就得饿肚子。”陈远的声音沉了些，孩子们都屏住了呼吸，“有个后生说要弃车保命，我没答应——镖局的规矩，押了镖就得护到底，何况这是军粮，是上千人的性命。”他说自己带着镖师们跪在雪地里挖车辙，手指冻得发紫，连缰绳都攥不住，就用布条缠在手上接着挖。有个老镖师冻得晕过去，醒了还挣扎着要去推车，说不能坏了陈家的名声。
“后来呢？”阿桃攥着衣角，小声问。陈远笑了笑：“后来老天开眼，风小了些，我们烧了些枯枝取暖，又把随身的干粮省下来给拉车的骡子吃，硬是拖着粮车走了三天三夜，总算在限期前到了边关。守将见了我们，当场就给我们行了礼，说我们送的不是粮，是命。”
“陈爷爷好厉害！”小三子拍着小手，“要是我，肯定不敢在雪地里待那么久。”陈远摸了摸他的头：“不是厉害，是得守信用。当年接了官府的镖，就等于许了承诺，就算丢了性命，也不能丢了信誉。”孩子们似懂非懂地点头，阿桃小声说：“我娘说，做人就得像陈爷爷这样，说话算话。”
正说着，前院的先生走了过来，朝陈远作揖：“陈先生，该教孩子们记账了，您要不要去讲讲当年镖局的账怎么记？”陈远起身应着，刚要走，却见阿桃从兜里掏出个布包，小心翼翼递给他：“陈爷爷，这是我绣的小老虎，给您镇宅。”布包上的老虎歪歪扭扭，却绣得密实，陈远接过揣进怀里，心里暖烘烘的。
到了前院，孩子们已经坐回桌前，桌上摆着简陋的算盘和账本。陈远拿起一支毛笔，在纸上写下“诚信”二字，笔锋苍劲有力。“当年我开绸缎行，有回库房走水，烧了大半的绸缎。”他开口说道，孩子们立刻坐直了身子。
那是三十年前的事了，刚入夏，绸缎行的后库房突然起火，等众人把火扑灭，大半匹的绸缎都成了焦片。当时不少商户都付了定金等着取货，有人劝他用次品充数，或是干脆赖账，反正火是天灾，没人会怪他。
“可我不能那么做。”陈远的目光扫过孩子们的脸，“收了人家的定金，就是答应了要给好货，天灾不是失信的理由。”他说自己连夜带着伙计去苏州进货，路上怕误了工期，连着三天没合眼，回来后不仅给订户换了新绸缎，还每家多送了一匹衬里布赔罪。
“后来那些商户都成了老主顾，还帮我介绍了不少生意。”陈远放下笔，“你们记着，做生意跟做人一样，账本上的数字能算清，人心上的账更得算明白。欠了信用，比亏了银子还难补。”
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