寒夜灯暖守父言
深秋的冀南已浸了骨缝里的凉，陈记商行后堂的账房却还燃着两盆炽旺的炭火，映得满室通红。陈承业俯在宽大的梨木案上，指尖捏着一支狼毫，正逐行核对南洋商路的货单——那是上周周海从广州港送来的，胡椒、苏木、还有两箱罕见的南洋珠，每一笔都关系着下月西域商队的补给。
“东家，您看这苏木的价，比上月涨了两成，穆罕默德那边要是问起，咱们怎么回话？”账房先生老徐捧着一本厚厚的账簿，眉头皱成了川字。
陈承业还没开口，门外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着家仆张叔略显慌乱的呼喊：“东家！东家！不好了！府里来急信，老爷子……老爷子的咳疾又重了，柳夫人让您赶紧回府！”
“哐当”一声，陈承业手里的狼毫掉在宣纸上，晕开一团墨渍。他猛地站起身，连长衫的下摆扫到了脚边的炭盆都没察觉，只抓过搭在椅背上的外袍，语速快得发颤：“信呢？我爹现在怎么样？”
张叔递过一张折得皱巴巴的信纸，指尖还在发抖：“信上说……昨夜咳了半宿，今晨连药都喝不下了，柳夫人已经请了李大夫过去，就等您回府。”
陈承业扫了一眼信上柳如氏娟秀却潦草的字迹，心像被一只手攥紧了。他转头对老徐说：“南洋的货单先放一放，周海那边要是来寻，就说我回府处理家事，让他等我消息。镖队那边要是有急事，让王福先盯着。”
“哎！您放心去，商行这边有我呢！”老徐连忙应下。
陈承业没再多说，大步流星地往外走。院中的梧桐叶落了一地，被风卷着打在他的靴面上，他却浑然不觉。马厩里的“踏雪”听到脚步声，不安地刨着蹄子，陈承业翻身上马，缰绳一扬，黑马长嘶一声，箭似的冲出了商行大门。
街上的铺子大多已经上了门板，只有几家卖热汤的小摊还亮着灯。陈承业策马而过，溅起的泥水沾了路人的裤脚，他只来得及喊一声“对不住”，身影就消失在暮色里。他想起三天前回府吃饭，父亲还坐在院中的石凳上，就着夕阳喝茶，跟他说南洋的海风烈，让他多带件厚袄。当时父亲的咳嗽还只是偶尔几声，怎么才过了三天，就重成这样？
陈家府邸离商行有两里地，平日里骑马要走一刻钟，这天陈承业却只用了半柱香的工夫。刚到府门口，就见柳如氏的贴身丫鬟春桃守在门边，见他回来，眼泪一下子就掉了下来：“少爷！您可算回来了，夫人在屋里守着老爷，眼睛都哭肿了。”
陈承业三步并作两步冲进府里，卧房的门虚掩着，一股浓重的药味混着苦杏仁的香气从里面飘出来——那是柳如氏特意让厨房加在药里的，说能润喉。他轻轻推开门，就看到柳如氏坐在床边的矮凳上，手里拿着一块拧干的热帕子，正给躺在床上的陈远擦脸。
听到动静，柳如氏转过头，眼眶通红，声音带着哭腔：“承业，你可回来了，你爹他……”
陈承业走到床边，目光落在陈远身上，心猛地一沉。不过三天未见，父亲像是瘦了一圈，原本还算硬朗的身板缩在被子里，显得格外单薄。鬓角的白发又多了些，贴在苍白的脸颊上，嘴唇干裂起皮，胸口随着呼吸微微起伏，每一次起伏，都伴随着一声压抑的咳嗽。
“爹。”陈承业轻声唤道。
陈远缓缓睁开眼，浑浊的目光在他脸上停留了片刻，才认出他来。他嘴角牵起一丝极淡的笑，声音轻得像羽毛：“承业……你回来了，商行的事……不忙吗？”
“不忙，再忙也没有您的身子重要。”陈承业在柳如氏让出来的位置坐下，握住父亲的手。那双手曾是他小时候最坚实的依靠，掌心的老茧是常年握镖、拉缰绳磨出来的，如今却瘦得只剩下骨头，指节泛着青白色，连温度都比常人低些。
“李大夫怎么说？”陈承业问柳如氏。
“李大夫说，是旧疾犯了，这些年押镖落下的病根，加上最近天凉，受了风寒，得慢慢养着。”柳如氏拿起放在床头的药碗，“刚煎好的药，还热着，你喂你爹喝了吧。”
陈承业接过药碗，用小勺舀了一勺，放在嘴边吹了吹，才递到陈远嘴边。陈远张了张嘴，刚喝了一口，就剧烈地咳嗽起来，药汁顺着嘴角流了出来。柳如氏赶紧拿帕子擦干净，陈承业放下药碗，轻轻拍着父亲的背，心里像被针扎一样疼。
他想起小时候，自己得了风寒，也是这样躺在床上，父亲坐在床边，一勺一勺地喂他喝药。那时候父亲的手掌宽大有力，拍着他的背，他一点都不觉得害怕。如今角色互换，父亲却虚弱得连一口药都喝不下。
“爹，您慢些，不着急。”陈承业柔声道。
陈远咳了好一会儿，才慢慢平复下来。他喘着气，看着陈承业，眼神里带着几分歉意：“让你……担心了。”
“您说什么呢，我是您儿子，担心您是应该的。”陈承业拿起帕子，轻轻擦去父亲额角的汗珠。
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