烬火映锦：陈记绸缎行的沧州夜与重生
沧州的夜，总带着运河边特有的湿冷，风裹着水汽贴在窗纸上，像极了早年走镖时听过的荒原鬼哭。梆子刚敲过三更，西街的灯笼大多熄了，只剩陈记绸缎行门楣上那盏“陈记云锦”的走马灯还转着，橘色光透过纱面，在青石板路上投下细碎的花影——那是柳如氏上个月特意让绣娘添的蜀锦纹样，说夜里亮着，能给晚归的伙计照个路。
可这夜的光，没等来晚归的人，却先等来的是火星。
后巷的墙根下，三个蒙面人猫着腰，动作极快地往库房窗棂上泼煤油。粗瓷碗砸在青砖上碎成两半，油星子溅在枯草上，“刺啦”一声就冒了烟。领头的人摸出火折子，吹亮的瞬间，他眼底映着跳动的光，咬着牙低喝：“烧！给寨主报仇！”火折子掷过去，煤油遇火的刹那，“腾”地窜起半人高的火舌，像条红蛇似的，顺着窗缝就往库房里钻，转眼就舔上了木质的屋檐。
“着火了！”守夜的老镖师李忠刚绕到后巷，就被浓烟呛得猛咳。他是跟着陈远走了五年镖的老伙计，手上的老茧比绸缎还厚，此刻也顾不上拿家伙，抄起墙角的水桶就往火上泼。可火势来得太急，煤油烧起来的火哪是几桶水就能压下去的？没等他再提第二桶，前堂就传来“哐当”一声巨响——门板被人用斧头劈裂，又被狠狠撞开，四个蒙面人举着火把闯进来，火把上的火星掉在铺着绸缎的柜台布上，瞬间烧出几个小洞。
“烧了陈远的铺子！让他断了财路！”蒙面人嘶吼着，把火把往货架上递。货架上堆着刚到的湖州丝绸，都是细软的料子，一沾火星就卷着烟往上窜。
后堂里，柳如氏还在对账。桌上的油灯亮着，账本摊开，她手里的毛笔刚蘸了墨，要在“西域商队订蜀锦三十匹”那行字下画圈——这批货是哈立德特意嘱咐要的，说是波斯的贵族爱蜀锦的纹样，等着运回去做新年的礼服。突然，前堂的惊呼声顺着门缝钻进来，紧接着就是浓烟，呛得她猛地咳嗽，油灯的火苗也晃了晃，差点灭了。
她没慌。跟着陈远这些年，走镖遇过劫匪，收账遇过赖子，再急的事也见惯了。第一反应是把账本往贴身的青布包袱里塞——这账本记着所有分店的往来账目，还有商队的订单，丢了比烧了铺子还麻烦。包袱系在腰间，勒得紧，她又摸黑抓过搭在椅背上的外衫，往头上一罩，才往库房跑。
库房的侧门没锁，她推开门时，正看见李忠挥着木棍拦着两个要往库房里冲的蒙面人。李忠的胳膊被火把燎了一块，布料烧破，露出红肿的皮肤，可他还是死死挡在门口，木棍舞得虎虎生风：“夫人快撤！这里有我！”
“撤不得！”柳如氏摇头，声音因为呛了烟有些哑，却透着坚定，“这批蜀锦是哈立德等着要的，烧了咱们没法跟人交代！”她瞥见墙角的水缸，几步冲过去，扯下桌布——那是块刚熨好的白棉布，本是要给伙计们做新衣裳的——往水缸里一浸，沉甸甸地捞起来，往最靠近门口的蜀锦垛上盖。棉布吸了水，压在锦缎上，刚好挡住往这边窜的火星。
“夫人！您小心！”李忠见一个蒙面人绕到柳如氏身后，举着火把要递过去，急得大喊，一木棍砸在那人心口。蒙面人闷哼一声倒在地上，火把滚到墙角，烧着了堆在那里的废纸，柳如氏趁机又捞起一块布，往另一堆蜀锦上盖。
这时，伙计们也醒了。住在铺子后院的伙计们，有的提着水桶，有的抄着扁担，还有的甚至扛着劈柴的斧头，从后门涌进来。“别让他们烧铺子！”不知是谁喊了一声，伙计们涌上前，跟蒙面人扭打起来。水桶里的水泼在火上，“滋啦”响，烟更浓了，可没人退。
蒙面人原本以为能速战速决，没料到陈记的人这么硬气——老镖师能打，老板娘敢拼，连伙计都不怕死。眼看火势没按预想的那样蔓延，远处还传来隐约的梆子声，像是巡夜的官差要过来了。领头的蒙面人骂了句“晦气”，冲着手下喊：“撤！再等就被官差堵了！”几个人互相使了个眼色，翻过后墙就跑，连掉在地上的火把都没敢捡。
等最后一点火星被浇灭时，天已经蒙蒙亮了。
前堂一片狼藉。柜台烧得只剩黑炭，原本挂在梁上的“陈记云锦”匾额，左边一半烧成了灰，右边还留着“记云”两个字，焦黑的木茬往下掉。货架倒了好几排，丝绸烧得卷了边，冒着青烟。库房倒是还好，蜀锦垛上盖着湿棉布，只有边缘的几匹被燎了点边角，不算大碍。
柳如氏靠在门框上，才觉得浑身发软。外衫的袖子被火星燎了个洞，露出里面的浅蓝衬里，脸上沾了灰，头发也乱了，可她还是先去看伙计们的伤。李忠的胳膊起了水泡，还有两个伙计被木棍打了腰，坐在地上直咧嘴。她从包袱里翻出随身携带的金疮药——那是陈远特意让镖局的医官配的，治外伤极快——给李忠涂药，手指碰到他红肿的皮肤时，李忠还笑着说：“夫人别担心，这点伤不算啥，当年走镖时被箭射了都没事。”
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