新几内亚岛的湿热带雨林深处，拉包尔基地的喧嚣被一种更庞大、更致命的战争机器运转声所取代。山下奉武风尘仆仆地抵达，迎接他的是今村均沉稳的目光和栗林忠道眼中燃烧的野心。地图桌上，一张巨大的澳洲地图被红蓝铅笔划得密密麻麻，三条粗壮的红色箭头如同三把滴血的刺刀，从北部的约克角半岛直刺澳洲大陆柔软的下腹。
“山下君，欢迎。”今村均的声音平静，手指点在约克角最东端的苦难角，“你的丛林经验，将在这里发挥关键作用。第18师团归你指挥，目标——从这里撕开缺口，建立稳固滩头，并向内陆纵深发展，切断澳军可能的东海岸增援路线。”
栗林忠道则指向约克角中部库克敦附近的海岸线：“我的第16军主力将在此登陆，这里是通往昆士兰州腹地的门户。拿下它，我们就能沿着海岸铁路线，直扑凯恩斯！”他的手指又重重敲在约克角西侧偏远的韦帕，“同时，一支强有力的偏师将在韦帕登陆，那里有重要的铝土矿！拿下它，既能获得宝贵资源，又能牵制西部的澳军，让他们首尾难顾！”
三叉戟的锋芒已然对准了孤悬南太平洋的巨兽。山下奉武看着地图上那漫长的、看似防御薄弱的澳洲北海岸线，眼中闪过狼性的光芒。江户大本营倾尽全力，从龙国战场、东南亚甚至本土抽调拼凑的超过四十万大军（包括大量补充兵和朝鲜、蛙蛙籍士兵），以及庞大的运输船队和海军支援力量，如同一个巨大的、孤注一掷的赌注，全部压在了这场代号“南十字星”的登陆作战上。
而此刻的澳洲，堪培拉的空气中弥漫着萨沃岛海战惨败带来的刺骨寒意和挥之不去的恐慌。首相柯廷脸色憔悴，眼窝深陷，面对着海军司令卡彭特上将（刚刚接替战死的克雷斯）和陆军司令托马斯·布莱梅上将。
“美国人的太平洋舰队…在珍珠港之后，已经名存实亡。”卡彭特的声音干涩，带着绝望，“罗斯福总统承诺的增援…还在大西洋上，被该死的小日子方面的潜艇堵着！他们自身难保，根本无力支援我们！我们…我们只有靠自己了！”
布莱梅上将一拳砸在地图上，昆士兰州北部海岸线在巨大的力道下微微颤动：“那就守住！用每一寸土地，每一块石头！命令北昆士兰军区！不惜一切代价，在约克角建立纵深防御！利用丛林、沼泽、河流，层层阻击！炸毁所有桥梁！破坏铁路！让日本人每前进一步都付出血的代价！为东南部工业区的动员争取时间！” 他的命令斩钉截铁，却掩不住眼底深处的无力感。澳洲陆军主力精锐，此刻还在遥远的地中海和北非沙漠，为摇摇欲坠的大英帝国流血流汗。
1941年5月10日，拂晓。珊瑚海的风暴季节刚过，海面异常平静，近乎诡异。约克角半岛漫长的海岸线笼罩在黎明前最深的黑暗中。
突然！
苦难角以东海域，如同鬼蜮般浮现出无数庞大的舰船轮廓！山下奉武站在重巡洋舰“鸟海”号的舰桥上，冰冷的目光穿透望远镜，死死锁定那片在星光下泛着微光的黑色海岸线。没有慷慨激昂的演说，只有一道斩钉截铁、带着金属摩擦声的命令：
“登陆部队！出击！”
刹那间，死寂被彻底撕碎！无数登陆艇如同离巢的嗜血马蜂，引擎发出震耳欲聋的咆哮，划破漆黑的海面，冲向预定的滩头！几乎同时，日军舰队所有主炮发出惊天动地的怒吼！成吨的钢铁与火焰如同毁灭之神挥下的巨锤，狠狠砸向苦难角沿岸所有可疑的防御工事、通讯节点和集结区域！爆炸的火光瞬间将黎明前的黑暗染成一片地狱般的橘红！岸上澳军仓促设置的探照灯刚亮起就被炮火撕碎，阵地上一片混乱！
库克敦方向，栗林忠道的登陆同样凶猛而高效。他麾下的士兵在海军炮火的掩护下，顶着澳军慌乱射出的稀疏火力，如同潮水般涌上滩头。工兵迅速架设浮桥，坦克和重炮开始卸载。栗林本人甚至乘坐一艘装甲汽艇，紧随第一波登陆部队靠岸，他跳下船，军靴踩上库克敦柔软的沙滩，抓起一把沙土，看着远处澳军阵地零星的火光，嘴角勾起一丝冷酷的笑意：“告诉今村大将和山下中将，库克敦门户，已为我所踏开！”
西线的韦帕，登陆更为顺利。澳军在此处的防御力量本就薄弱，面对日军精锐师团的猛攻，象征性的抵抗很快瓦解。日军士兵迅速控制了关键的铝土矿区，巨大的采矿机械成了他们唾手可得的战利品。
澳军的抵抗比预想的要顽强，但也更显绝望。他们利用茂密的热带雨林、泥泞的红土沼泽和纵横交错的河流，进行了殊死的节节抵抗。机枪火力从意想不到的树冠或岩缝中射出，地雷和诡雷在泥泞的小路上造成惨重伤亡。他们忠实地执行着布莱梅的命令，在撤退时炸毁了每一座能炸毁的桥梁，掀翻了每一段能掀翻的铁轨，在公路上布下路障和反坦克壕。
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