辰时的知味斋后厨飘着浓重的油烟味，林小溪站在灶台前，看着新招的厨子将花椒整把扔进油锅，不由得皱起眉头：“慢着！花椒要分三次下，先炸出香味，再留些点缀......”
“新来的小娘子懂什么？”掌勺的张厨子斜睨她一眼，油污斑驳的围裙下露出半截曼陀罗纹样的腰带，“这是我的祖传秘方！”
林小溪按住腰间的系统令牌，视网膜上浮现出张厨子往菜里掺罂粟壳的画面。系统界面弹出警告：【检测到违禁食材，危险等级：中级】
“张师傅这道菜，用的是川菜的椒麻技法吧？”她不动声色地用竹筷夹出焦黑的花椒，“可这火候过了，花椒的香气全被焦味盖过了。”她从袖中摸出个瓷瓶，撒入少许磨碎的陈皮，“试试加这个，能提香去腥。”
张厨子正要发作，忽闻跑堂的小厮喊：“上客要点‘木槿花酿’！”这道菜是林小溪的独创，用木槿花汁调和蜂蜜，佐以桃花村的粟米糕，自上周推出后便成了招牌。
“我来做。”林小溪挽起袖口，系统界面自动展开菜谱。当她将花瓣放入清水浸泡时，注意到张厨子的眼神突然变得阴鸷——那是食魂阁杀手被识破时的狠厉。
“林姑娘，掌柜的请您前堂一趟。”小厮的传唤打断思绪。林小溪摘下围裙，指尖触到口袋里的银镯——母亲李翠花今早偷偷塞给她的，镯子里侧刻着“慎行”二字。
前堂中央摆着张紫檀圆桌，柳明轩正陪着个锦衣华服的中年人，那人袖口绣着的饕餮纹与林小溪的令牌纹路互补。
“这位是镇北王府的管家。”柳明轩笑容可掬，“听闻姑娘厨艺了得，王爷想请您入府主持中秋宴。”
林小溪福了福身，系统功能悄然激活，“看”见管家袖中藏着的密信——【食魂阁已渗透后厨，借中秋宴行事】。她想起任瑶说过，王府密室的钥匙与珊瑚串有关，不禁攥紧了袖口。
“承蒙王爷看得起，只是小女初来乍到......”
“林姑娘不必推辞。”管家打断她，目光落在她右颊的胎记上，“王爷说了，若姑娘肯应下，便将膳祖秘典残页相赠。”
系统界面剧烈震动，泛黄书页上的“膳祖秘典·下卷”字样若隐若现。林小溪指尖发颤，想起母亲笔记里的叮嘱：【双生花现，秘典重光】。她抬头时，正撞见柳明轩与管家交换的眼神——那是食魂阁特有的暗号。
“请容小女考虑一日。”她垂下眼睑，掩住眼底的锋芒。路过后厨时，听见张厨子低声咒骂：“一个乡下来的丑丫头，也敢对老子指手画脚......”
“张师傅对我有意见？”林小溪转身，声音里带着系统新功能“庖丁解牛”的冷静。张厨子后退半步，撞翻了身后的醋坛——那酸气竟与食魂阁的牵机散有几分相似。
“不敢！”张厨子擦着汗，“只是姑娘这般年轻，怕镇不住后厨......”
“那就让厨艺说话。”林小溪掀开蒸笼，取出她改良的“蜂窝煤糕”——用黑米和蜂蜜做成蜂窝状，顶部点缀着木槿花糖霜，“张师傅可敢与我比一比？”
围观的厨子们倒吸冷气，这道点心看似简单，实则需精准控制发酵时间，稍有不慎就会塌陷。张厨子咬着牙应下，却在揉面时偷偷加了明矾——那是系统界面标注的禁用添加剂。
“张师傅这是何意？”林小溪按住他的手腕，“想让客人吃坏肚子？”
“你少管闲事！”张厨子挥拳相向，却被突然闯入的王大牛攥住手腕。这个憨厚的猎人如今已能熟练使用厨刀，刀刃在晨光中划出银弧，精准削断对方袖口的曼陀罗绦带。
“放开他！”柳明轩的呵斥声从楼梯传来，“林姑娘，这是我知味斋的家事......”
“不，这是我的家事。”林小溪擦着手笑，系统界面显示张厨子的恶意值已达峰值，“张师傅既然这么喜欢添加剂，不如去官府尝尝牢饭的滋味？”
当衙役带走张厨子时，后厨陷入诡异的沉默。林小溪望向窗外，任瑶的青骢马正在街角徘徊，珊瑚串的红光与她令牌共鸣——那是双生花力量在警示危险。
“林姑娘果然好手段。”柳明轩递来帕子，“不过后厨不可一日无主，张某人既已离去，不知姑娘可愿......”
“我推荐宝珠。”林小溪擦着手，想起那个在厨艺大赛中帮过她的小丫头，“她刀工精细，对食材也有灵性。”系统界面显示宝珠的善意值满格，附带技能“食材辨识”。
柳明轩挑眉，显然没料到她会推举新人：“可她只是个帮厨......”
“厨艺从无高低贵贱。”林小溪掀开蒸笼，新蒸的蜂窝煤糕蓬松如海绵，“就像这道点心，用最普通的食材，也能做出不普通的味道。”
当晚打烊后，林小溪在后厨发现了张厨子藏起来的账本，上面用曼陀罗花标记着每月初一的进货量——那正是食魂阁传送毒药的暗号。系统界面弹出新任务：【摧毁食魂阁在知味斋的据点，奖励膳祖秘典残页】
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