当太极殿宫灯次第燃起时，秦华屏退所有内侍，独留亦晨于御书房内。宣德炉中悠然飘出松木之香，与昔日客栈酒坛气息，在空气中奇妙交融。秦华轻轻摩挲着案头新制的冰轮模型，铜质齿轮在烛光下泛出冷硬光泽。他的目光，仿若穿透时光，落在那过往的岁月之中。
"你还记得在客栈开酒坊时，你总说‘酒坛要埋在背阴处，不然麦芽会发酸’。" 秦华的声音带着些微的缅怀，"后来咱们用冰轮运粮过雪山，那些羌人瞧着会转的铁轮子，眼神里满是惊愕，仿佛咱们真是神仙下凡。"
亦晨的目光，此刻落在墙上悬挂的西域商道图上。三年前，在那破庙之中，他们熬制改良火药，秦华偷偷往他碗里埋卤牛肉的情景，宛如昨日。此时，少年天子早已褪去当年江湖气，可明黄龙袍袖口，却被磨出了习惯性的磨损——那是他握剑时，留下的痕迹。
"如今朕想拜你为枢密使，兼领神机营。" 秦华突然开口，声音里，竟藏着几分不易察觉的忐忑，"杨老将军虽忠勇，可到底是前朝旧臣，而你不一样……"
亦晨忽然跪地，打断了他的话："陛下，当年在客栈初见时，您说‘清华这个名字，比太子听起来自在’。" 他抬头，望着案头堆叠的宗正寺密档，想起秦正春在殿上质疑的冰冷眼神，"微臣身份太过特殊，从龙旧臣，又与护国公府联姻，若再手握兵权，怕是会惹来非议。"
秦华的手指骤然收紧，冰轮模型的齿轮，在掌心留下一道红印。他猛地想起禅位大典上，秦正春盯着亦晨的神情，那分明是看外敌的目光。
"杨国公历经三朝，在军中威望深重；王尚书掌管户部，清查西域商税，正需熟手；崔相虽年老，却也是文官的领军人物。" 亦晨从袖中摸出折好的名单，朱砂圈着杨贤、王启年、崔世英的名字，"陛下初登皇位，正该借重这些肱骨之臣，让天下人瞧见新朝气象。"
烛芯突然爆响，火星溅在冰轮模型上。秦华望着亦晨鬓角的微霜，思绪飘回那些在沙场上背靠背抗敌的夜晚，那时的他，只需信任这个喊他 "清华" 的大哥。
"你总是想得比朕周全。" 秦华忽而一笑，亲手扶起亦晨，"当年在酒坊，你说要‘赚够银子去江南看雪’，如今朕的江山，倒像是你当年算盘算出来的。"
亦晨望着眼前的秦华，见他腰间仍挂着当年那枚玉坠——那是碎叶城百姓送的平安符。殿外更夫打二更的梆子声传来，惊起栖在冰轮模型上的飞蛾。
"微臣只愿做陛下手中的算盘珠子。" 亦晨指尖划过案头西域商道图，"护国公府辖地已试种胡麻，来年春天，长安百姓就能尝到西域香油了。"
秦华重重拍了拍他的肩膀，眼中泛起微光。他终于明白，亦晨拒绝高官厚禄，正如当年拒绝太子亲军统领之职——这个奇才，永远懂得如何在波谲云诡的朝堂中，为他们的理想留一线生机。
"也罢，" 秦华转身望向窗外太极殿飞檐，"朕特许你自由出入宫禁，神机营火器改良，仍由你说了算。" 他从袖中摸出锦盒，"这是当年咱们在酒坊埋下的‘状元红’，等西域商道贯通，咱们开坛畅饮。"
亦晨接过锦盒，触到盒盖上 "晨华" 二字——那是秦华的笔迹。殿内松木香愈发浓烈，恍惚间，又回到陇右那酒坛林立的小屋，两个少年算计着用冰轮赚羌人的羊皮，却不知命运早已将他们与大夏的烽火紧紧相连。
更鼓敲过三更，亦晨告辞时，秦华忽然指着墙上《大夏舆图》："等李璇玑从西域归来，朕要在朱雀大街为你们办婚宴，让全长安百姓，都来瞧瞧护国公与神机营统领的喜酒。"
戌初时分，秦华卸下那身沉甸甸的明黄龙袍，只着一袭玄色常服，于卢国公府的垂花门前利落翻身下马。房门见他腰间玄鸟玉佩，连通报都忘了，扑通一下便跪倒在地，慌乱中碰翻了石灯笼，那灯笼摇摇晃晃，发出细微的声响，在这寂静的夜晚显得格外突兀。
“老国公还在演武场？” 秦华绕过影壁，那兵器相击的金铁之声便清晰地传入耳中。月洞门内，杨贤正赤手与次子杨威对练，白发在暮色中肆意翻飞，招式却依旧是他二十年前随秦正明征突厥时的 “破甲十八式”。这位历经三朝的元老兼领枢密使，胸前旧伤的疤痕与新赐的 “定边将军” 金印交相辉映，在月光下泛着冷峻的光。
“陛下万金之躯，怎可轻出宫禁？” 杨贤收势抱拳，目光如炬，瞬间扫过秦华袖口的暗纹 —— 那是李璇玑从西域带回的胡麻刺绣，细密的针脚中藏着异域的风情。他身后的兵器架上，并排插着秦正明赐的玄铁剑与秦华送的神机营短铳，枪口还沾着新铸的铜砂，旁边却多了柄镶玉匕首，正是女儿杨菲菲从商盟带回的波斯短刃，在一众兵器中显得格外精致。
秦华捡起地上的柳叶刀，刀柄缠着的布条正是当年玄武门之战的军旗残片，那残片虽旧，却依旧能让人感受到当年战场上的硝烟与热血。他指尖轻抚过刀身刻着的 “忠” 字，忽然瞥见兵器架角落的商盟密报，封口处盖着杨菲菲的 “雪梅” 私印，那印章在昏黄的灯光下显得格外醒目。
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