大漠的夜风裹挟着砂砾，如同无数细针刮擦着战士的甲胄。亦晨倚着枯槁的胡杨树，望着远处如残星般明灭的篝火 —— 那是突厥残部仓皇撤退留下的印记。李弘义身披玄铁战甲，站在整装待发的虎骑军前列，月光洒在他染血的长枪上，折射出冷冽的光，宛如蛰伏的黑豹即将发动致命一击。
“亦晨，我奉命追剿突厥残部。” 李弘义的声音带着久病初愈的沙哑，却不减往日的威严，“这些贼子若逃回草原养精蓄锐，来年开春必将卷土重来。” 他的目光扫过满地狼藉的战场，最终落在被三道铁链紧锁的秦军身上，“亦晨，押解逆贼回长安的重任，便交给你了。”
亦晨抱拳行礼，目送虎骑军如黑色洪流般消失在沙丘之后。寒风呼啸，掀开他破损的披风，露出内里被突厥弯刀割裂的染血中衣。李璇玑默默走到他身旁，指尖触到他冰凉的手腕时微微发颤，小心翼翼地递上金疮药：“伤口还未愈合，返程路上务必多加小心。”
“放心，我这条命硬得很。” 亦晨强撑着露出笑容，目光却不由自主地投向不远处的秦军。那人背靠断戟坐在沙地上，镣铐在月光下泛着冷光，他望着星空的眼神空洞而冷漠，仿佛周遭的生死厮杀都与他无关。
破晓时分，返程队伍踏上归途。秦军被单独囚禁在特制的马车内，厚重的木板封死车窗，仅留一道勉强递送食物的缝隙。亦晨骑马随行，手中紧握着从秦军身上搜出的半块玉佩 —— 其上云雷纹与虎符残片严丝合缝，却始终无法拼凑出完整图案，如同这个谜团重重的局势。
“唐统领！前方发现不明商队！” 一名商盟暗卫疾驰而来，语气中带着掩饰不住的警惕。亦晨当即抬手示意队伍停下，手按剑柄警惕望去。只见二十余辆装饰精美的篷车缓缓驶来，车帘上绣着淡青色莲花 —— 那是贤妃宫中独有的纹饰。
“亦晨公子，别来无恙？” 首辆篷车中传来柔美的声音，车帘掀开，露出贤妃贴身女官素雪的面容。她捧着鎏金食盒，目光却若有若无地扫向秦军的马车，“娘娘听闻公子凯旋，特备了些西域糕点，略表心意。”
亦晨心中警铃大作。贤妃深居简出多年，此刻突然派人在封锁的沙蟒道现身，绝非巧合。他接过食盒时，指尖触到盒底暗格，抽出一张薄如蝉翼的绢纸，朱砂字迹在月光下格外刺目：“秦军虽罪无可赦，但恳请交由陛下圣裁。”
“烦请回禀娘娘，亦晨定当谨遵教诲。” 亦晨不动声色地将绢纸收入袖中，眼神却愈发冷峻。当马车驶入玉门关时，正午的阳光炽热无比，亦晨掀开窗帘望着熟悉的烽火台，心中却沉甸甸的。就在这时，马车中传来秦军沙哑的声音：“唐亦晨，你以为抓住我就能终结一切？”
亦晨转身，正对上对方眼中讥讽的笑意：“虎符现世之日，便是西域三十六国铁骑南下之时。你护得住长安城，护得住这万里河山吗？”
“至少，能先保住你这条命。” 亦晨冷笑，刻意加重 “贤妃娘娘” 四字，“娘娘让我留你有用，可没说要留个完整的你。” 果然，秦军瞳孔猛地收缩，这个细微反应让亦晨心中一震 —— 贤妃与秦军之间的关系，远比表面上复杂得多。
暮色笼罩长安城时，朱雀大街的灯笼次第亮起，却驱散不了百姓眼中的忧虑。亦晨刚抵达秦王府，便接到宫中急召。审讯室里，摇曳的烛火将秦军的影子投射在墙上，显得格外狰狞。秦正明怒目圆睁，将记载阴谋的密卷重重拍在案上：“朕念及父子之情，才留你性命。如今你勾结外敌，置万千百姓于水火，可有半分愧疚？”
“愧疚？” 秦军突然抬头，眼中满是怨毒，“当年你在外面养秦华那个野种，不就是为了替代我吗！”
审讯室内，烛火在青铜灯台上剧烈摇晃，将秦军挣动的身影投射在墙上，扭曲成狰狞的魔影。秦正明踉跄着扶住雕龙书案，玄色龙袍下的指节深深抠进檀木纹路，泛着青白的色泽。当秦军声嘶力竭地吼出 “你把皇位留给野种，可曾想过我才是你亲生儿子” 时，帝王眼底的慌乱如同惊涛骇浪，几乎要冲破那层维持威严的表象。
“住口！” 秦正明猛然拍案，案上密卷如枯叶般纷飞散落，“朕顾念父子血脉留你性命，你竟敢恩将仇报！” 他的声音带着难以遏制的颤抖，脖颈处青筋暴起，宛如盘桓的毒蛇。
“父子情？” 秦军仰头大笑，笑声中浸透二十年的怨毒与不甘，“当年母亲跪在玄武门求见，你连宫门都不愿为她开启！” 他突然剧烈咳嗽，猩红的血迹顺着嘴角蜿蜒而下，在囚服上晕染开刺目的花朵，“你却一门心思栽培那个私生子！”
亦晨的目光在两人之间游移，心中掀起惊涛骇浪。密卷中关于秦军身世的记载被刻意涂改的痕迹，此刻在真相的冲击下昭然若揭。他敏锐地捕捉到，秦正明始终不敢直视儿子的双眼，袖中的双手紧握成拳，鲜血正顺着指缝缓缓渗出。
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