虽然北蛮可汗被杀死，但是一些草原部族势力还在蠢蠢欲动，还在抵抗，亚楼指挥大军，势必要打出大周国威。寒风如刀，刮过寒岭关外的茫茫雪原。萧亚楼站在高处，望着远处北蛮大营的点点篝火，呼出的白气在铁甲上凝结成霜。这场持续三年的北伐，终于要在今日见分晓。
"将军，斥候回报，阿史那罗将所有兵力都集中在了雪狼谷。"副将韩冲搓着冻得通红的手，指向西北方向，"约莫八万骑兵，是我们的两倍。"
萧亚楼微微颔首，副将铁面具下的独眼闪过一丝精光。五年前那场伏击让他失去了左眼，也让他学会了北蛮人的狡诈。这时亚楼说"传令下去，按丙号方案布阵。让火器营把最后三十门虎蹲炮都推到东侧山脊。"
"将军，那是我们全部的火器了！"参军陆明远急道，"若有个闪失..."
"陆参军。"萧亚楼转头，仅剩的右眼在晨光中泛着琥珀色，"你可知道为何北蛮百年未灭？"
陆明远语塞。萧亚楼解下腰间酒囊灌了一口，烈酒顺着下巴滴落在雪地上，瞬间凝结成冰。"因为他们总以为大周军队只会守城。"他猛地将酒囊掷在地上，"今日我就要让阿史那罗知道，北南军不仅能守，更能攻！"
号角声撕裂了黎明。当第一缕阳光越过山脊时，北南军的旗帜已如血色浪潮般涌向雪狼谷。阿史那罗显然没料到周军敢主动出击，仓促间只派了三万骑兵迎战。
萧亚楼站在中军大旗下，看着北蛮骑兵如潮水般冲来。三百步、两百步...当敌骑进入百步范围时，他突然举起红旗。
"放！"
东侧山脊上，三十门虎蹲炮同时怒吼。这些改良过的火炮射程虽短，但在近距离内威力惊人。铁弹如雨点般落入敌阵，将冲锋的骑兵连人带马撕成碎片。北蛮前锋瞬间大乱。
"重甲营，突进！"萧亚楼长剑出鞘。
三千重甲步兵如移动的铁塔般压上。他们手持丈二长矛，肩并肩组成铜墙铁壁，将混乱的北蛮骑兵逼向谷底沼泽。与此同时，萧亚楼亲率轻骑从侧翼包抄，直取阿史那罗的中军大帐。
正午时分，雪狼谷已成血谷。阿史那罗的头颅被高高挑起时，幸存的北蛮骑兵纷纷下马投降。萧亚楼摘下铁面具，露出一张被战火侵蚀的脸——左眼空洞，右眼下有道延伸至嘴角的伤疤。
"传讯洛阳。"他抹去剑上血迹，"北蛮已平。"
三个月后，洛阳城万人空巷。
萧亚楼骑着白马走在凯旋队伍最前方，身后是押送北蛮俘虏和战利品的北南军精锐。百姓夹道欢呼，鲜花如雨点般抛向这些凯旋的将士。
"看啊，是萧将军！"
"听说他一人就斩了北蛮可汗！"
"大周战神！"
欢呼声中，萧亚楼却绷紧了脊背。他注意到城楼上的禁军比往常多了一倍，而且都配了强弩。当队伍经过朱雀门时，他敏锐地发现城门暗处埋伏着弓箭手。
"将军，有些不对劲。"韩冲压低声音，"按理说陛下该在城门亲迎..."
萧亚楼微微摇头，示意他噤声。队伍继续前行，直到皇城前的广场才停下。礼部尚书崔琰站在台阶上宣读圣旨：
"奉天承运皇帝诏曰：征北大将军萧亚楼平定北蛮，功在社稷，特加封镇国公，赐丹书铁券，世袭罔替..."
封赏不可谓不厚，但萧亚楼的心却沉了下去。按礼制，这等大功该由皇帝亲自封赏，如今却只派了个礼部官员。他单膝跪地接旨时，余光瞥见皇城角楼上有一道明黄身影一闪而过。
当夜，镇国公府灯火通明。
萧亚楼卸下铠甲，仅着素白中衣坐在书房。陆明远匆匆进来，脸色凝重："查清楚了，陛下半月前就开始调动禁军，神策军的三位统领都被换了人。"
"意料之中。"萧亚楼摩挲着酒盏，"我北南军如今拥兵二十万，又刚立不世之功。陛下...睡不安稳啊。"
"可将军对朝廷忠心耿耿！"韩冲拍案而起，"若非将军死守寒岭关三年，北蛮早打到洛阳了！"
萧亚楼苦笑。五年前先帝驾崩时，年仅十七岁的周胤在政变中即位。是他萧亚楼的父亲萧逸率军镇压了叛乱，也是他父亲主动请缨北上抗蛮。如今鸟尽弓藏，倒也是历代功臣的宿命。
"报！"亲兵突然闯入，"宫里来人了，说陛下明日要在紫宸殿单独召见将军！"
烛火噼啪作响。萧亚楼望着墙上悬挂的北疆地图，那上面还标着最后一战的布防。良久，他轻声道："备马，明日我独自入宫。"
紫宸殿内熏香缭绕。
萧亚楼跪在玉阶下，额头触地。他已经保持这个姿势半刻钟了，膝盖传来的刺痛提醒着他——这场君臣奏对从一开始就不寻常。
"爱卿平身。"周胤的声音从上方传来，带着几分少年人特有的清亮。
萧亚楼抬头，这才发现年轻的皇帝比三年前消瘦许多，眼下挂着浓重的青黑。那身明黄龙袍像是挂在一具骨架上，宽大得有些可笑。
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