深夜，晋阳城外一片死寂。厚重的乌云遮蔽了月光，天地间仿佛被泼洒了浓墨，伸手不见五指。初春的夜风裹挟着刺骨的寒意，在旷野上肆意游荡，吹得营帐外的旗帜猎猎作响。
曹璟站在营帐前，铁甲上凝结的夜露浸透了内衬的衣衫。他眯起眼睛望向远方——在浓稠的黑暗深处，隐约可见鲜卑营寨的轮廓，几点微弱的火光像野兽的眼睛般在夜色中闪烁。他下意识握紧了腰间的环首刀，冰冷的刀柄传来熟悉的触感。今夜若不能得手，晋阳城的粮草恐怕支撑不到援军到来。
"将军，时辰到了。"王敢的声音从身后传来。这个大将此刻正搓着冻得通红的手，年轻的面庞上却写满兴奋。曹璟注意到他握刀的手指在微微颤抖，不知是因为寒冷还是即将到来的厮杀。
曹璟深吸一口气，冰凉的空气灌入肺腑。他转身时，铠甲发出细碎的碰撞声。众将早已在帐前肃立，铁甲映着微弱的火光，像一群蓄势待发的猛兽。
"依计行事。"他的声音比往常更为低沉，"胡烈，你负责引开敌军斥候。"
胡烈大步上前抱拳，甲胄铿锵作响。这个络腮胡子的大将咧嘴一笑，露出参差不齐的黄牙："末将明白。定让那些鲜卑崽子以为我军主力在此。"他转身时斗篷扬起，很快消失在黑暗中。不多时，远处的山前突然亮起星星点点的火把，远远望去，宛如一条火龙在夜色中游动。隐约的喊杀声随风飘来，在寂静的夜里格外清晰。
曹璟踩着马镫翻身上马，战马不安地打着响鼻，喷出的白气在寒夜里格外明显。他环视身旁的将士们——五百屯骑肃立如林，长矛的锋刃在火光下泛着冷光。这些南征北战的老兵们，此刻眼中都跳动着同样的火焰。有人舔着干裂的嘴唇，有人反复摩挲着刀柄，但没有人露出惧色。
"诸位。"曹璟的声音不大，却让每个人都挺直了脊背，"今夜一战，关系晋阳存亡。"他顿了顿，感觉胸口有什么东西在发烫，"随我杀入敌营，直取敌将首级！"
"杀！"低沉的应和声像闷雷般滚过。将士们压抑的吼声中透着决绝，五百把钢刀同时出鞘的声音，仿佛死神的叹息。曹璟一夹马腹，战马扬蹄而起，带着五百铁骑如离弦之箭，刺向浓墨般的夜色。
夜色如墨，浓重的黑暗笼罩着北方的原野。五百精锐骑兵，马蹄裹着厚布，在寂静的夜色中缓缓前行。寒风呼啸，吹得人脸颊生疼，但此刻曹璟却感觉不到寒冷。他的全部注意力都集中在远处那座灯火稀疏的鲜卑大营上。
随着距离的缩短，曹璟能清晰地听到自己剧烈的心跳声。每一次心跳都像擂鼓般震动着他的胸膛，握着长枪的手心早已被汗水浸湿。他下意识地紧了紧手中的兵器，冰冷的金属触感让他稍稍镇定。身后的将士们同样屏息凝神，只有偶尔传来的马匹轻嘶打破夜的寂静。
"再近些..."曹璟在心中默念。借着微弱的月光，他已经能看清营寨前哨兵的身影。那是个年轻的鲜卑士兵，正倚着长矛打盹，头盔歪在一边，显然没料到会有人夜袭。
"点火！"曹璟突然一声令下，声音在寂静的夜里格外清晰。刹那间，五百支火把同时燃起，跳跃的火光将黑夜撕开一道口子。还未等鲜卑人反应过来，铁骑已经如潮水般冲入营中。将士们将火把投向帐篷、粮草，火势迅速蔓延开来。
"敌袭！敌袭！"惊慌的喊叫声此起彼伏。从睡梦中惊醒的鲜卑士兵乱作一团，有人连铠甲都来不及穿就往外跑。火光中，曹璟看到几个只穿着单衣的鲜卑人刚冲出帐篷就被火舌吞噬，凄厉的惨叫声令人毛骨悚然。营地里乱成一锅粥，士兵们互相推搡踩踏，有人被撞倒在地，转眼就被慌乱的人群踏成肉泥。
就在这时，一个身材魁梧的大汉从中央大帐冲出。那人满脸怒容，络腮胡子上还沾着酒渍，显然是被惊醒的。他敏捷地跃上战马，用鲜卑语大声呵斥着周围的士兵。即使听不懂他在说什么，曹璟也能从那人的气势判断出，这就是鲜卑主将拓跋什翼虎。周围的鲜卑士兵看到首领出现，稍稍镇定下来，开始向他靠拢。
"就是他了！"曹璟高喊道，声音因激动而有些嘶哑，"随我杀！"他一夹马腹，率先冲了出去。身后的将士们发出震天的喊杀声，紧跟着主将冲向敌酋。
拓跋什翼虎看到冲来的魏军，眼中闪过一丝惊诧，但很快被愤怒取代。他抄起那把闻名草原的大刀，竟独自迎了上来。"魏狗找死！"他用生硬的汉语吼道，声音如同闷雷。
石苞见状，大喝一声："蛮子受死！"他挥舞着沉重的铁锤，借着马势重重砸下。拓跋什翼虎举刀格挡，金属相撞迸发出刺目的火花。这位鲜卑猛将显然低估了这一锤的力道，只听"咔嚓"一声，刀柄断裂，他连人带刀被砸落马下。赵滕眼疾手快，纵马上前，手起刀落，一颗头颅滚落在地，鲜血喷溅在周围的草地上。
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