马车转过第三道山弯时，车轮碾过的碎石突然变得疏朗。欧阳逸飞手中的缰绳微微一松，能感觉到辕马的步伐明显轻快起来——前方的山道竟如被神斧劈开般，骤然开阔。两侧的松林退成了疏淡的墨色轮廓，嶙峋怪石也化作了低矮的土丘，暮色里，一条夯筑平整的黄土官道正蜿蜒向远方的地平线。
“吁——”他勒住马缰，让马蹄在坚实的路面上顿了顿。身后车厢的木格“吱呀”一响，梅降雪掀开车帘探出头，鬓边的银饰在渐沉的天光里晃出一点冷辉：“逸飞，看路势是出了卧虎岭地界了。”她话音未落，风就卷着野草的腥气灌进车厢，苏璃连忙拢了拢披帛，紫袖拂过窗沿时，指尖触到一道未干的血渍——那是今早山匪砍车辕时溅上的。
欧阳逸飞扬鞭抽在半空，清脆的爆响惊起几只归巢的寒鸦。“驾！”枣红马得了指令，四蹄翻飞如踏流星，车厢在惯性里微微颠簸，苏璃下意识攥紧了车壁上的锦绳。车窗外的景物飞速倒退，方才还需仰头观望的峭壁，此刻已缩成了身后一道灰蒙的剪影，官道两侧开始出现零星的酸枣树，枝桠上还挂着几枚被鸟啄过的红果。
“这卧虎岭的匪患，倒真像书里写的‘一夫当关’。”梅降雪的声音带着释然，她从袖中取出一方素帕，仔细擦拭着长鞭鞭梢的血污，“去年我走北路时，听镖师说黑煞帮专挑单帮客商下手，没想到竟盯上了我们。”她指尖一顿，素帕擦过鞭节处的铜环，发出细微的“咔嗒”声，“只是不知他们怎么会算准我们的行程。”
车厢深处传来苏璃轻柔的回应：“梅姐姐还记得吗？前日在青岚镇投店时，掌柜的多看了我们两眼。”她的声音被车轮滚动的声响揉得有些散，“还有那两个在酒肆里拼桌的镖客，临走时特意问了我们的去向。”
欧阳逸飞握着缰绳的手紧了紧。青岚镇是进入卧虎岭前的最后一个镇子，他们在那里歇了一晚，确实曾与几个走南闯北的镖师同桌饮酒。当时只当是江湖儿女的寒暄，此刻想来，那些人杯中酒光闪烁时，眼底的探究或许并非偶然。他侧头望向暮色渐浓的旷野，远处地平线上浮着些模糊的黛色山峦，官道尽头的雾霭里，似乎正有几点昏黄的灯火若隐若现。
“前面该是落霞镇了。”梅降雪顺着他的目光望去，长鞭在掌心绕了个圈，“这镇子虽小，却扼着南北商道，当年我家商号的伙计曾说，镇西头的‘悦来客栈’后院能停十辆镖车。”她说着，忽然抬手按住车厢顶板，“逸飞，慢些！你瞧那路边——”
欧阳逸飞立刻收缰，马蹄在官道上踏出一串火星。借着朦胧的天光，只见右侧路基下斜插着一块歪倒的路碑，碑身布满青苔，唯有“落霞镇”三个篆字还依稀可辨。碑旁的草丛里，竟半埋着一具锈蚀的铁盾，盾面上交错的刀痕深可见骨，显然是经历过惨烈的搏杀。
“是去年的劫案现场。”梅降雪的声音沉了下去，她曾听父亲说过，去年秋天有一支运粮队在落霞镇外遇袭，整队镖师无一生还。她俯身拾起盾边半片碎裂的青铜护腕，指腹蹭过上面模糊的云纹——那是北方镖局特有的标记。
苏璃轻轻掀开窗帘一角，晚风掀起她额前的碎发，露出眼底的惊惶：“欧阳大哥，这镇子……还能住吗？”她话音刚落，远处忽然传来几声梆子响，“咚——咚——咚——”，三长一短，在寂静的旷野里传得极远。
欧阳逸飞望着那几点越来越清晰的灯火，沉声道：“越是这种地方，越要进去看看。”他重新扬起马鞭，却比刚才慢了许多，马车辘辘前行时，他注意到官道两侧的荒草里，不时能看到折断的箭镞和磨损的马蹄铁。这些遗落的碎片在暮色里泛着冷光，像一道未愈合的伤口，横亘在通往镇子的路上。
又走了约摸半盏茶的功夫，前方的雾霭终于散去。落霞镇的轮廓在残阳最后一丝余晖里显影——镇口立着两根歪斜的木柱，上面挂着的酒旗早已褪色成布条，在风里簌簌作响。镇子不大，几十间土坯房沿着官道两侧排开，多数房屋的窗棂都破了洞，只有中间一座高脊飞檐的楼阁还算完整，门楣上“悦来客栈”的匾额虽蒙着厚厚的尘土，却依稀能看出当年的气派。
“就是那家客栈。”梅降雪指着楼阁，长鞭指向二楼东侧的窗口，“当年伙计说，那间临窗的上房能看到整个镇子的动静。”她说着，忽然勒住了欧阳逸飞的手腕，“你看那门口——”
客栈厚重的木门半开着，门轴处结着蛛网，门内黑洞洞的不见光亮。但在门槛内侧的阴影里，似乎有什么东西在蠕动。欧阳逸飞将龙渊剑往腰间紧了紧，示意梅降雪和苏璃留在车上，自己则翻身下马，足尖点地掠到门边。
一股浓烈的血腥气混杂着腐朽的霉味扑面而来。他屏住呼吸推开木门，门轴发出“吱呀”的长鸣，像一声压抑的哀嚎。门内大堂里桌椅倾倒，杯盘狼藉，月光从破损的窗棂照进来，照亮了满地的血污和几具横陈的尸体。那些尸体穿着各异，有商人打扮的老者，也有背着弓箭的猎户，他们的伤口都在咽喉处，切口整齐划一，显然是被同一人所杀。
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