宣统元年春末，瑾妃的长春宫已锁了三月。婉儿跟着内务府的老嬷嬷掀开雕花槅扇时，一股陈腐的霉味混着胭脂水粉的残香扑面而来，窗棂上的茜纱帘早已褪成浅粉色，像块浸了水的素绢，将春日阳光滤成病恹恹的昏黄。
遗物堆在东次间的朱漆描金箱里，最上层是叠得齐整的月白衫子，领口还留着浅褐色的茶渍 —— 那是瑾妃在瀛台陪光绪帝时，常用的六安瓜片痕迹。婉儿翻到箱底，触到一双绣着并蒂莲的宝蓝缎面鞋，鞋头缀着的珍珠已发黄，针脚却密得看不见线头，鞋底边缘的明线里，隐隐透出几星灰白粉末。
"这鞋从未见主子穿过。" 老嬷嬷用帕子捂着嘴咳嗽，眼角的皱纹里嵌着多年的宫墙灰，"自打珍主子殁了，瑾主子就只穿青布鞋，说莲花虽好，开在泥里总沾腥。" 婉儿捏住鞋跟轻轻一掰，木跟与鞋底的夹层竟应手而开，指甲大的蜡纸包里，裹着指甲盖大小的白色结晶，在漫进来的阳光里泛着冷冽的光泽 —— 是砒霜。
她的指尖骤然收紧。这双鞋的尺码偏小，鞋楦却做得宽大，分明是男子脚型。养心殿的档案里记着，光绪帝的膳食太监王商，生得五短身材，偏有双女子般的小脚，曾被李莲英笑作 "鞋跟上长着贼骨头"。而王商正是在光绪帝 "驾崩" 当晚，被发现死在值房，卷宗里写着 "暴病身亡"，可婉儿记得，抬棺时棺底漏出的药渣里，有夹竹桃的碎叶。
鞋底夹层的蜡纸上印着极浅的莲花纹，与瑾妃妆匣里的粉盒暗纹一致。婉儿对着光举起绣鞋，发现鞋跟内侧有三道平行的磨损痕迹，角度偏斜向西 —— 养心殿东暖阁的地砖上，光绪帝临终前的拖擦血印，正是这个方向。那时她跪在帷帐外，听见殿内传来瓷器摔碎的声响，后来看见王商的鞋底沾着香灰，却没留意鞋跟的磨损。
"瑾主子殁前三个月，常让小厨房做杏仁酥。" 老嬷嬷突然凑近，声音低得像怕惊醒箱底的冤魂，"可每次都让王商送去瀛台，说皇上爱吃这甜口。" 婉儿浑身一震，杏仁酥里若掺了砒霜，与夹竹桃的毒理反应会延迟发作，难怪光绪帝在加量安神汤后两日才暴毙 —— 原来毒药分作两路，一路在药汤里日日累积，一路在点心间慢慢侵蚀，最后由王商借着送膳机会，用鞋底的砒霜结晶完成致命一击。
鞋头的并蒂莲绣线里，混着几根银线，在暗处会泛出幽蓝荧光。婉儿想起《千金方》里的记载，这是西域传来的 "引毒线"，遇砒霜则显荧光，专门用于验毒。瑾妃将银线绣进鞋面，分明是知道这双鞋藏着剧毒，却又要留下线索 —— 她与珍妃同为他他拉氏，光绪帝被囚瀛台时，唯有瑾妃能偶尔探视，这双鞋或许是她冒死留下的证据。
长春宫的铜漏突然响了，二十四声滴答惊飞了梁上燕。婉儿摸着鞋底的磨损痕迹，突然想起王商死时，双手蜷曲如鸡爪，指甲缝里嵌着靛青丝线 —— 正是这双宝蓝缎面鞋的配色。看来他在完成毒杀后，被人用同样的毒药灭口，临死前曾拼命抓挠鞋面，却终究没扯破那层藏着砒霜的夹层。
"把鞋收好。" 婉儿将绣鞋重新裹进黄绫，指尖掠过并蒂莲的花蕊，那里绣着极小的 "戊戌" 二字，与药匣夹层的密写字迹如出一辙。瑾妃看似懦弱，却在每样遗物里都藏着针脚般细密的线索：药匣里的夹竹桃叶，电报房的暗语，如今又有这双藏毒的绣鞋，像一串被掐断的佛珠，每一颗都刻着帝王家的血。
离开长春宫时，暮色已爬上飞檐。婉儿望着宫墙上的斜晖，突然明白为何瑾妃总穿青布鞋 —— 缎面绣鞋太光鲜，反而容易被人注意，唯有最不起眼的青布鞋，才能在重重监视下，将致命的证据藏进鞋底。而王商的 "暴病身亡"，不过是深宫里最寻常的灭口戏码，就像当年沉井的珍妃，连尸身都要被拖出来，只为抹去最后一点痕迹。
怀里的绣鞋突然变得沉甸甸的，鞋底的砒霜结晶隔着缎面，仿佛还带着十年前的寒意。婉儿摸向腰间的药匣，那里装着光绪帝的指甲血书拓片，此刻与绣鞋的毒晶隔着几层锦缎，却像是两块磁石，在历史的深宫里相互吸引。她忽然听见身后传来宫娥的低语："瑾主子临终前说，莲花谢了还有藕，可这宫里的藕，早被泥水泡得发苦了。"
夜风卷起檐角的铜铃，叮当声里，婉儿看见长春宫的槅扇在暮色中缓缓闭合，那双绣着并蒂莲的缎面鞋，终究要跟着瑾妃的遗物，被锁进永不见天日的库房。但她知道，鞋底的磨损痕迹早已印在养心殿的地砖上，就像光绪帝指甲缝里的血字，就像电报房里的密电纸带，这些被岁月掩埋的证据，终将在某个雪夜，某个黎明，被人重新翻开，让深宫里的毒，见见天日。
墙角的野蔷薇开得正盛，胭脂色的花瓣落在青石板上，像极了绣鞋上掉落的珍珠。婉儿踩着满地落红往回走，鞋跟碾碎花瓣的声音，与十年前养心殿里瓷器摔碎的声响，在记忆里重叠成同一个节拍 —— 那是阴谋得逞的韵律，也是真相不死的脉动。
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