风卷着细碎的雪粒，扑打在车壁上，发出沙沙的、如同砂砾摩擦的声响。
元韫浓闭目养神，齿间带着铁锈般的血腥味。
舟车劳顿，天寒地冻，还是让她有些难以支撑了。
霜降跪坐在一旁的小几边，正小心翼翼地煮着茶。
红泥小炉上，银铫子里的水发出细微的咕嘟声，苦香混合着茶气弥漫开来。
“殿下。”霜降的声音带着一丝不易察觉的担忧，她将一盏热茶轻轻推到元韫浓面前，“喝口热茶暖暖身子吧，路途还长。”
元韫浓端起茶盏，温热的瓷壁熨帖，指尖冰凉。
茶汤澄澈，映出她毫无波澜的眼眸。
热意入喉，元韫浓的声音透过氤氲雾气，“还有多久到？”
小满朝外看了一眼，“殿下，按现在的速度，明日黄昏前应可抵达。”
霜降低声补充道：“京中慕侯遣快马送来密报，已按殿下旨意，粮秣军械征调顺利，各州府丁壮名册也已汇总。只是……”
“说。”元韫浓平静道。
“朝中臣子有递了告病的折子，闭门不出的，似乎是以此表示征收钱粮的不满。”霜降回答。
元韫浓轻轻吹开茶汤上浮着的茶沫，嘴角勾起一丝冷淡的弧度，“由他们去。”
她将茶盏放下，“告诉本宫，该征的粮，一粒不能少。该调的兵，一个不能缺。若有延误，不必报我，按战时律令，该抄家抄家，该杀头杀头。”
“是。”霜降应声。
车辇终于在黄昏的余烬里，抵达了西洲。
玉涵关已经是最后一道雄关，城墙依山而建，巨大的条石在暮色中呈现出一种冷硬。
关墙之上，残留着明显的刀劈斧凿、烟熏火燎的痕迹，可见先前的攻防惨烈。
城楼上，大裴的旗帜在凛冽如刀的朔风中猎猎翻卷。
元韫浓探出车窗，往外望去，闻到的是硝烟、血腥和焦糊混合的气味。
关城之下更是触目惊心。
临时搭建的简陋营帐密密麻麻地蔓延开，几乎看不到边际。
无数衣衫褴褛、面黄肌瘦的人蜷缩其中瑟瑟发抖。
伤病者的呻吟、孩童饥饿的啼哭、妇人压抑的啜泣，在冰冷的暮色中沉沉浮浮。
来不及掩埋的尸体草草覆盖着破草席，堆叠出一个个散发着恶臭的坟丘。
在兵士沉默森严的簇拥下，一行人进入遂城洞开的高大城门时，前来迎接的守将和残存的官员们，脸上除了恐惧，只剩下麻木。
为首一人身着甲胄，身后跟着几名属官，个个眼神躲闪，腰背佝偻。
“末将率留守诸将、官吏，叩见皇后娘娘！娘娘万岁！”守将声音嘶哑，率先跪倒在地上，额头触地。
身后稀稀拉拉的官员们也慌忙跟着跪下，喊出的“万岁”声参差不齐。
西洲离着京华远，他们能知道呼万岁，看来没少关注京华。
车门打开，寒风裹挟着关外特有的粗粝雪沫和浓重的血腥焦糊味，瞬间涌入车内。
元韫浓并未立即下车，目光扫过跪在车前的一片黑压压的人头，扫过萧条的街道，扫过远处城楼上那些疲惫不堪、眼神空洞的守军士兵。
她的声音平静无波：“本宫记得，遂城守将如今是萧煜。”
守将险些难以维持的恭敬表象，几不可察地一僵，伏得更低：“回禀娘娘，裴九将军同陛下一并不知所踪，元将军前去寻找陛下，至于萧煜将军……先前忻城一战，萧煜将军受了伤，此刻正在包扎……”
“哦？”元韫浓微微挑眉，声音里听不出喜怒，“所以，如今你便是此地最高将领？”
“是……是。”守将的声音更低。
“那本宫问你。”元韫浓的声音陡然转冷，“关外哀鸿遍野，这些百姓，为何不入关安置？任由他们在风雪之中冻饿而死？”
守将猛地一抖，额头的冷汗瞬间涔涔而下。
他身后的官员更是吓得魂飞魄散，抖如筛糠。
“娘娘恕罪！”守将磕头，“非是末将不愿！实在是……实在是关内粮草早已告罄！存粮连守军都只能勉强支撑，实在无力接纳如此多的流民啊！”
他言之凿凿，仿佛相当有理有据：“一旦开城放入，遂城内必生大乱！届时北凉铁骑若至，遂城危矣！末将也是为了大局着想，不得已才……”
“不得已？”元韫浓轻嗤一声，“好一个不得已！那先前北凉游骑屠戮关外三十里，王家庄、郭家村百姓千余口，妇孺老弱，无一幸免之时，你在何处？”
“末将……”守将飞速思索着。
元韫浓替他说了：“事发之时，你率五百巡边精骑，就在十里之外。”
守将面上血色尽失，惨白如纸。
元韫浓的目光如同实质的冰锥，“那时候北凉就已逼近忻城，而后不过数个时辰，北凉令奴隶伪装我军模样，在城下投降。当时忻城守将受骗，开城门投降，忻城被屠。”
“其后忻城守将被萧煜下令而斩，他是逃兵，那你是什么？”她问。
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