云辰眉头紧锁：“除非，暗影哨站并非原创，而是模仿了更古老的设计。或者说...那些家伙的活动时间远比我们想象的更久远。”
陈墨言已经打开古卷，迅速翻找：“古卷记载，沙族文明鼎盛时期，曾有一群‘无面者’造访，传授了他们连接地脉、汲取能量的秘法。但后来沙族发现，这种秘法会反噬使用者，于是试图封印祭坛...看来他们失败了。”
“看那里。”赵铁山指向祭坛中心。
只见祭坛中央，一块巨大的黑色晶体悬浮在半空，缓慢而有节奏地脉动着，如同心脏跳动。每一次脉动，都散发出肉眼可见的黑色波纹，波纹触及地面，地面便裂开细小的缝隙，从中渗出丝丝黑气。
“黑暗核心。”云辰低声道，眼中满是凝重，“比我在北圣神州见过的任何一块都要大，能量波动强了十倍不止。”
苏婉儿忽然指向祭坛下方：“你们看，那些是什么？”
只见祭坛底座周围，堆满了白骨，有人形的，也有各种奇异生物的。白骨之上，缠绕着黑色藤蔓般的触须，触须末端连接着祭坛，随着黑暗核心的脉动而微微颤动。
“它们在抽取...生命能量。”海兰的声音中带着寒意。
就在此时，黑暗核心的脉动忽然加快，一股强大的吸力从祭坛中心爆发。五人脚下的地面开始震动，裂缝迅速蔓延，从裂缝中涌出的不再是黑气，而是粘稠的黑色液体。
“退后！”云辰大喝，同时双手结印，一道青色光罩将五人护在其中。
黑色液体接触到光罩，发出“滋滋”的腐蚀声。液体越来越多，很快淹没到膝盖位置，并且还在迅速上涨。
“这液体...在抽取我的灵力！”赵铁山惊呼，他感觉到体内灵力正被快速吸走。
云辰脸色一变：“这不是普通液体，是高度浓缩的黑暗灵力液化形成的‘灵液’。必须立刻离开！”
五人迅速后退，但退路已经被黑色灵液封堵。灵液如潮水般上涨，转眼已至腰间。
“向上！”海兰指向穹顶，那里有几处通风口。
云辰点头，青袍一挥，一股旋风托起五人，向穹顶冲去。就在即将触顶之际，黑暗核心突然爆发出刺目的黑光，一股强大的能量冲击波横扫整个殿堂。
五人被冲击波击中，如断线风筝般撞向墙壁。云辰在半空中强行转身，一掌拍向墙壁，借力稳住身形，同时将海兰拉入怀中。
赵铁山和苏婉儿则没那么幸运，重重撞在墙壁上，喷出一口鲜血。陈墨言情况稍好，但手中的古卷脱手飞出，落入下方的黑色灵液之中。
“不！”陈墨言想要去抓，却被云辰拉住。
“来不及了，先离开这里！”
云辰双目一凝，右手剑指并拢，一道青色剑气破空而出，在穹顶上切开一道缺口。沙土从缺口倾泻而下，五人趁机冲出，重新回到沙暴肆虐的沙漠表面。
身后，遗迹入口处的旋涡已经消失，仿佛从未存在过。
五人躺在沙丘上，大口喘着气。沙暴依然猛烈，但相比遗迹中的恐怖，这狂暴的自然之力反而显得亲切。
“那到底是什么东西？”赵铁山擦去嘴角血迹，心有余悸地问。
云辰沉默片刻，缓缓道：“一个正在苏醒的古老威胁。而且...它比我们想象的要强大得多。”
海兰望向云辰：“你有什么计划？”
云辰站起身，望向沙暴深处：“先回营地，我们需要更多准备。这座遗迹必须被彻底探查——但下一次，我们必须做好面对更可怕情况的准备。”
五人相互搀扶着，消失在漫天黄沙之中。
而在他们离开后不久，沙丘下方传来沉闷的轰鸣声，整片沙漠都在微微震动。深埋地下的黑暗核心，跳动得更加有力了。
在沙暴的掩护下，那跳动的节奏，似乎正逐渐与某种更遥远的存在...同步。
欲知后事，请听下章。
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