《五律、毒谋》
瘴雾锁丹房，残方引祸藏。
蚀心融紫液，古法淬寒霜。
巧计惊鱼跃，佯狂破局忙。
宇文终现影，冷刃隐柔肠。
日子在“百草瘴”后院弥漫的腐朽与剧毒气息中，一天天缓慢爬行。沐雪瑶彻底融入了“哑女阿瑶”这个角色。她沉默、勤快，对毒叟偶尔投来的、带着审视与恶意的目光逆来顺受，那双原本白皙纤细的手，如今布满了被各种毒草汁液侵蚀的紫色斑痕、被刮刀和藤刺划开的细小伤口，以及长期浸泡在冷水污泥中导致的浮肿和苍白。
云辰则依旧是那个力大无穷却笨手笨脚、憨厚木讷的挑夫“大牛”。他干着最脏最累的活，搬运那些动辄数百斤、散发着恶臭或诡异气息的毒植原料，偶尔会因为“笨拙”而打翻一些无关紧要的边角料，引来毒叟尖酸刻薄的呵斥，他也只是挠着头，嘿嘿傻笑两声，从不辩解。他的存在感很低，低到毒叟几乎将他当成了后院一个会移动的、耐用的工具。
这种表面的平静，终于在几天后的一个黄昏被打破。
前堂传来一阵压抑着兴奋、又带着谄媚的交谈声，声音透过厚厚的布帘，断断续续飘入后院。
“……掌柜的，您看……这次……宇文家那边催得紧……‘货’的品质……必须万无一失……”一个刻意压低的男声响起，带着一丝不易察觉的急切。
接着是毒叟那标志性的、沙哑干涩的回应，语气里透着一丝倨傲：“哼，急什么？我‘毒叟’炼的‘腐骨丹’，什么时候出过岔子？放心，老规矩，三日后，来取‘成品’便是。”
“是是是，掌柜的手艺，自然是信得过的！只是……这次的‘材料’，宇文大人特意吩咐，要加一点‘料’进去……您看……”那男声越发谄媚。
“加料？”毒叟的声音陡然拔高，带着明显的不悦和警惕，“什么料？宇文家想干什么？我‘毒叟’炼药自有章法，岂容他人指手画脚？胡乱添加，毁了药性，甚至炼出剧毒来，谁来担责？”
“掌柜的息怒！息怒！”那男声连忙解释，声音更低，如同蚊蚋，但后院里的沐雪瑶和云辰，凭借远超常人的耳力，依旧捕捉到了关键的两个字：“……‘蚀心草’……只需一点点粉末……宇文大人说，能……能让药力更‘绵长’……”
蚀心草！沐雪瑶正在刮洗一捆“鬼哭草”的动作微微一顿，眼底寒芒骤闪。这是一种极其阴毒的辅材，本身并无解药，一旦融入丹药，会使得药力如同附骨之疽，缓慢侵蚀心脉，极难拔除。宇文家要求在给沐家的“腐骨丹”解药中加入此物，其用心之险恶，昭然若揭！这绝非简单的交易，而是要借此掌控甚至废掉沐家使用此丹的核心战力！
“哼！”毒叟重重地哼了一声，似乎对宇文家的要求极为不满，但最终，在利益或者某种威压之下，他并未直接拒绝，只是冷冷道：“……知道了！滚吧！三日后来取！记住，管好你的嘴！”
“是是是！多谢掌柜的！多谢！”脚步声伴随着谄媚的道谢声迅速远去。
前堂恢复了死寂。片刻之后，沉重的脚步声响起，毒叟撩开帘子，阴沉着脸走进了后院。他的目光如同淬了毒的刀子，扫过正在低头劳作的沐雪瑶和云辰。云辰正费力地将一大袋沉重的“阴磷石”挪到角落，发出吭哧吭哧的喘息，对毒叟的出现毫无反应。
毒叟的视线最终落在沐雪瑶身上，停留了几息。沐雪瑶能清晰地感觉到那目光中的冰冷和一丝难以言喻的烦躁。她心脏微缩，手上刮洗“鬼哭草”的动作却越发平稳，连频率都未曾改变，低垂的眼睫遮住了所有情绪。
“你！”毒叟沙哑地开口，指向沐雪瑶，“跟我进来！”
沐雪瑶身体几不可察地轻颤了一下，抬起头，脸上露出茫然和一丝恰到好处的畏惧，喉咙里发出“啊？”的一声短促气音。
“少装傻！”毒叟不耐烦地低喝，浑浊的眼珠里闪着凶光，“去把手洗干净！然后滚到丹房来打下手！要是敢碰坏老夫的东西……”他后面威胁的话没说出口，但那阴冷的眼神足以说明一切。
沐雪瑶连忙点头，放下刮刀，小跑到后院唯一一个破旧的水缸边，舀起冰冷的、带着腥味的水，用力搓洗手上沾染的各种毒草汁液和污泥。冰冷刺骨的水刺激着伤口，带来阵阵刺痛。她知道，真正的考验来了。毒叟要炼制那批加了“蚀心草”的“腐骨丹”解药了！这是她等待已久的机会！
清洗完毕，沐雪瑶低着头，跟在毒叟身后，走进了那间散发着更浓烈、更复杂刺鼻药味的小丹房。丹房不大，中央是一个半人高的陈旧铜炉，炉壁上刻满了扭曲的符文，炉底炭火发出暗红的光。四周墙壁的木架上，密密麻麻摆满了各种颜色诡异、贴着标签的瓶瓶罐罐，空气中弥漫着硫磺、硝石、以及上百种毒草混合燃烧后的奇异焦糊味。
毒叟不再理会沐雪瑶，径直走到丹炉旁，动作熟练地开始生火、预热丹炉。他枯瘦的手指在各种药材间飞快穿梭，挑选出炼制“腐骨丹”解药的主材：几块黑黢黢、形如枯骨的“地髓根”，几株散发着微弱腥甜气息的“玉髓花”，还有一些沐雪瑶暂时无法完全辨别的辅料。他的动作精准、迅捷，带着一种沉浸其中的狂热。
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