后人有诗叹曰：
华佗仙术比长桑，神识如窥垣一方。惆怅人亡书亦绝，‘千古奇学’竟渺茫。后人无复见青囊，‘杏林遗憾’泪沾裳！
却说曹操自从下令杀害了神医华佗之后，非但头风之疾未曾有丝毫减轻，反而因心中“愧疚与恐惧”之情日增，病情愈发沉重起来。又兼之东吴、西蜀两处边境，战事频仍，军情紧急，令他更是“忧心忡忡，寝食难安”。
正当他为此事焦虑万分之际，忽然有近侍慌忙入内，禀奏道：“启禀魏王！东吴孙权，再次派遣使者，奉上国书，已至殿外，请求陛见！”
曹操心中一动，急忙传令召入。使者入见，呈上孙权的书信。曹操强打精神，拆开观看，只见信中孙权言辞更为“谦卑恭顺”，极尽阿谀奉承之能事。其书信大略说道：
“臣孙权，久已知晓天命人心，皆已归附于大王驾前。伏望大王能早日顺天应人，荣登九五之尊，正位称帝，以安天下万民之心！然后，再派遣虎狼之师，剿灭那负隅顽抗的西蜀刘备，扫平两川之地。到那时，臣孙权即当率领江东文武群臣，纳土归降，贡献版图，永为大魏忠贞不二之藩属矣！”
曹操看完孙权这封“劝进表”，不由得放声哈哈大笑起来，将书信传示与帐下群臣观看，笑道：“哈哈哈！孙权这小儿，竟也学会了这般阿谀奉承的把戏！他此番上书，名为劝我称帝，实则是想将孤推到那炉火之上，让我去替他抵挡天下悠悠之口，吸引刘备的仇恨，他好坐收渔翁之利！真是打得一手好算盘啊！”
侍中陈群等一众曹操心腹，见状立刻出班奏道：“大王明鉴！如今汉室早已衰微，气数已尽，名存实亡。大王您功盖天地，德被苍生，四海之内，万民仰望，早已有‘取而代之’之实。今孙权亦能审时度势，称臣归命，此乃天意所归，人心所向，各种祥瑞之气，皆已齐声响应！恳请大王能顺应天人之意，早日荣登大宝，正位称帝，以安天下，以慰民望！”其“劝进之心”昭然若揭。
曹操听了，却是微微一笑，摆了摆手，道：“呵呵，诸位爱卿美意，孤心领了。只是，我曹操辅佐汉室多年，虽然也曾为国家百姓，立下些许微末功劳，但如今位已至王，名爵亦已达至人臣之极点，又岂敢再有其他非分之想？苟若天命真在孤之身上，孤亦当效仿昔日周文王，止步于王位，不敢行那篡逆之事也。”其言语虽谦，但其“代汉之心”却也昭然若揭，不过是时机未到，尚需等待罢了。
司马懿亦是出班奏道：“大王圣明。既然如今孙权已称臣归附，大王便可名正言顺地对其加官进爵，予以封赏，并下达王命，令其尽起江东之兵，全力攻打西蜀刘备，以为我军北伐之前驱。如此，则我等可坐观其变，待其两败俱伤，再行从中取事，岂不美哉？”
曹操深以为然，当即便采纳了司马懿的建议，立刻上表汉献帝，册封孙权为骠骑将军、南昌侯，并兼任荆州牧之职，以示恩宠与拉拢。随即，便派遣使者，携带正式的诰命敕书，星夜赶往东吴，传达魏王旨意。
然而，曹操的病情，却并未因此而有丝毫的好转，反而日渐沉重起来，时常感到头痛欲裂，目眩神迷。忽有一夜，他又做了一个奇怪的梦。他梦见有三匹神骏非凡的骏马，竟在同一个马槽之中，共同饮食草料，彼此之间，倒也相安无事。待到天色微明，他从梦中醒来，只觉得心中惊疑不定，便将心腹谋士贾诩召至榻前，将梦中所见情景，述说了一遍，问道：“文和啊，孤先前在赤壁之战前，亦曾梦见过三马同槽，当时曾疑心是那西凉马腾父子，要为我大魏之祸患。如今马腾早已被我所杀，马超亦已远遁西川，为何昨夜又会重做此梦？此兆究竟主何吉凶？还望文和为孤解惑。”
贾诩听了，心中亦是微微一凛，暗道：“三马同槽，莫非应在我司马氏父子三人身上不成？难道主公已对我司马氏起了疑心？”但他表面上却是不动声色，躬身答道：“启禀大王，依臣之见，此乃大吉之兆也！所谓‘禄马’、‘禄马’，马者，禄也，象征着官禄爵位，荣华富贵。如今三匹骏马同食一槽，正应了‘三公九卿，同心同德，共辅大魏，禄马归曹’之祥瑞！大王龙体康泰，洪福齐天，何必为此等虚妄梦境而心生疑虑呢？”
曹操听了贾诩这番“牵强附会，阿谀奉承”的解释，心中的疑虑也暂时消散了许多，便也不再将此事放在心上。
后人有诗叹曰：三马同槽事可疑，‘梦中预兆’泄天机。不知已植晋根基，‘司马代魏’早伏笔。曹瞒空有奸雄略，‘权谋算尽’亦枉然。岂识朝中司马师，‘狼顾鹰视’待时移？
是夜，曹操卧于寝宫之内，辗转反侧，难以入眠，直至三更时分，才觉头目昏沉眩晕，便挣扎着起身，伏在案几之上，想要稍作歇息。
忽然，只听得大殿之中，传来一阵阵如同撕裂绸缎一般的怪异声响！曹操心中一惊，急忙抬头看时，不由得吓得是魂飞魄散！只见朦胧的灯影之下，伏皇后、董贵妃、以及两位无辜惨死的皇子，并有国丈伏完、车骑将军董承等二十余人，皆是浑身浴血，披头散发，面目狰狞，立于一片愁云惨雾之中！他们一个个都用那怨毒无比的目光，死死地盯着曹操，口中隐隐约约传来“还我命来！还我命来！”的凄厉索命之声！
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