孙权闻言大惊，如同当头被泼了一盆冷水，那股“伐蜀夺荆之火”顿时熄灭了大半。他心中明白，与刘备相争，乃是“兄弟荆之火”顿时熄灭了大半。他心中明白，与刘备相争，乃是“兄弟阋墙之患”，而曹操大军压境，却是“亡国灭种之危”！两害相权取其轻，他不得不暂时放下对荆州的执念，急忙传令鲁肃，命其暂时不要再招惹荆州兵马，稳住关羽，集中全部“军力之气”，立刻将防线东移，全力防备合淝、濡须一线，以抵御曹操“泰山压顶”般的攻势。
却说曹操在许都，本已做好了南征孙权的各项准备，粮草军械，皆已齐备，只待一声令下，便可挥师南下，一统江东“鱼米之乡”。然而，就在即将起程之际，帐下参军傅干，字彦材，却上了一道奏章，恳切劝谏曹操暂缓南征。其书信之中，充满了“文德治世之念”与对“战略全局之忧”。书略曰：
“臣傅干，诚惶诚恐，顿首上言：窃闻圣王治世，用武以立威，用文以修德。‘威’与‘德’如同车之两轮，鸟之双翼，必须相辅相济，而后‘王道霸业’方能成就。往昔天下大乱，‘群雄割据之气’弥漫，明公您以盖世之‘武功军威’，扫平群雄，荡涤宇内，十方之地已平定其九。如今尚未臣服于王命，胆敢与朝廷抗衡者，唯有偏安江东的孙权与盘踞西蜀的刘备而已。”
“然吴有长江天险，其‘水龙之气’连绵不绝，易守难攻；蜀有崇山峻岭，其‘地脉之固’坚不可摧，亦非可以单纯之‘兵威’便能轻易攻克。愚臣以为，如今我大军虽强，但连年征战，‘兵民之气’亦有损耗，不宜再穷兵黩武。当务之急，是应暂息刀兵，按甲休兵，增修‘文治德化’，大兴庠序，延揽贤才，减省赋役，休养生息，积蓄‘国力元气’，以待‘天时有变’，再行雷霆一击，方是万全之策。”
“倘若主公执意兴数十万疲惫之师，顿兵于长江之滨，那孙权、刘备必然凭借天险固守，深藏不出，使我军‘陆战之长’无从施展，‘水战之短’暴露无遗。各种‘奇谋妙计’，亦将因地理所限，难以奏效。如此一来，非但难以取胜，反而可能损兵折将，有损我军‘无敌天威’。惟望明公洞察秋毫，详察利弊，三思而后行。”
曹操览毕傅干的奏章，沉吟良久。他本是“雄猜之主”，亦知傅干所言，句句在理，并非空穴来风。自己这些年东征西讨，虽胜多败少，但麾下将士也确实需要休养，国库也需要充实，那股“一鼓作气荡平天下”的“锐气”也因赤壁之败而有所消磨。于是，他最终采纳了傅干的建议，下令暂缓南征之事，转而开始在许都及治下各地，大力兴办学校，选拔人才，延揽四方文士，提倡儒学，欲以“文治之功”来巩固已有的“武功基业”，积蓄更为深厚的“国家底蕴之气”。
在此期间，曹操身边的近臣，如侍中王粲、杜袭、卫觊、和洽等人，见曹操功高盖世，“威德日盛”，隐隐已有“代汉自立之潜龙气象”，便开始秘密商议，欲共同上表，尊曹操为“魏王”，使其“名位之气”再上层楼，为将来的“改朝换代”铺平道路。
然而，当中书令荀攸听闻此事后，却明确表示反对。荀攸乃是荀彧之侄，素以“忠谨深谋”着称，其“匡扶汉室之念”虽不及乃叔那般执着，但也深知“君臣名分之重”。他对王粲等人说道：“不可！丞相如今官至魏公，加九锡之尊，其‘人臣之荣’已达顶峰，位极人臣，距离那至高无上的‘帝王龙气’仅一步之遥。若再急于进位为王，则‘篡逆之迹’太过明显，恐失天下人心，于理不合，于势不宜。当徐徐图之，待‘天时人事’更为成熟，方是上策。”
曹操听闻荀攸反对自己进位为王，心中顿时大怒，冷笑道：“哼！此人莫非是想效仿他那不识时务的叔父荀彧，来阻碍我的‘王霸大业’么！”那股“猜忌与不满之气”溢于言表。
荀攸得知曹操因此事而迁怒于己，心中忧惧惶恐，又兼之性格刚直，不善辩解，一时间“郁气攻心”，竟因此而染上重病，卧床十数日不起，不久便溘然长逝，时年五十八岁。曹操虽心中有气，但念及荀攸多年辅佐之功，其“智谋之献”不可磨灭，亦是叹息不已，下令厚葬之。因荀攸之死，朝中反对之声犹存，曹操便暂时搁置了称王之事。
一日，曹操全副武装，腰佩宝剑，径直闯入皇宫内院。此时，汉献帝正与伏皇后在御花园中相对而坐，闲话家常，试图排解心中的“郁闷与愁苦之气”。
伏皇后见曹操突然闯入，面带煞气，心中一惊，慌忙起身行礼。汉献帝更是被曹操的“不臣之举”与那股逼人的“权臣威压”吓得浑身颤抖，手足无措。
曹操也不行礼，只是冷冷地盯着献帝，开口问道：“陛下，如今孙权、刘备各霸一方，拥兵自重，不尊朝廷号令，藐视天子威严。依陛下之见，当如何处置此等‘乱臣贼子’？”其言语之中，充满了“试探与逼迫之意”。
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