鲁肃与诸葛孔明告别了玄德、刘琦，乘舟溯流而上，驶往柴桑。大江浩荡，两岸林木深沉如墨，乱世的硝烟与怨气似乎也随风卷来，裹挟着一丝冰冷的潮湿。船舱之内，鲁肃的眉头紧锁，忧虑之气几近凝滞。
“先生，”鲁肃轻声开口，他的声音在摇晃的船只里显得有些不稳，“此去柴桑面见吴侯，那曹操兵多将广，势吞寰宇，切不可将实情全然告知。江东一班文官，畏敌如虎，只怕片刻便要乱了心志。”
孔明坐在那里，双眼望着船窗外翻滚的江水，眸中深邃如同不见底的古潭。他的气息沉静内敛，与这乱世的狂躁形成鲜明对比，隐约间，似有天地之“气”在他周身缓缓流动，不受船体摇晃的丝毫影响。那是河洛书院独有的“平潮”之功，也是驾驭“心法”的基础之一。
“子敬不必担忧，”孔明淡淡一笑，但这笑意并未达眼底，反而显得有几分凉薄，“亮心中已有对答之策，见机而动，自有分寸。”他收回目光，转向鲁肃时，眼神已变得锐利，其中蕴含着一股洞察一切的锋芒，让鲁肃心中没由地一凛。
船抵柴桑码头，空气中已能感觉到一股压抑的紧张。似乎那远方百万曹军的巨大“煞气”，正隔着数百里对江东施压，影响着这里的每一个人。鲁肃安置孔明在驿馆稍歇，自己则先一步去见孙权。
孙权的议事堂内，气氛更是凝重得让人窒息。文武官员分列左右，大多面色苍白，眼中带着尚未消散的惊恐。孙权正坐于主位，眉宇间涌动着难以平复的烦躁与不安——那种独属于上位者的强大意念正受到前所未有的冲击。他听到鲁肃归来，急召入内，开门见山地问：“子敬从江夏回来，探得实情如何？那刘豫州……如何打算？”
鲁肃察觉到厅中压抑的气场，低头禀报：“已知大概，容肃稍后再禀。”
孙权挥了挥手，将案上的檄文推向鲁肃：“这是曹操昨日送来的檄文，我已打发使者回去了，正与诸位商议应对之策，但尚未定论。”
鲁肃接过檄文，展开细看。字里行间透着一股难以形容的傲慢和冰冷的强大“意”——那是身负百万大军之势才能形成的碾压感。
檄文的杀机几乎跃然纸上：
“吾近承帝命，奉词伐罪。旄麾南指，刘琮束手；荆襄之民，望风归顺。今统雄兵百万，上将千员，**其军势已凝‘破城之煞’，所过之处，万物低伏。欲与将军会猎于江夏，共伐刘备，同分土地，永结盟好。然则，降，则得生机；抗，必遭灭顶。此乃天数，亦吾之‘霸意’所向！幸勿观望，速赐回音。”
鲁肃合上檄文，感受到其中蕴藏的无形威压，不禁心惊，但还是沉住气，看向主座的孙权：“主公……尊意如何？”
孙权的声音透着疲惫：“至今未有定论。”
堂下一人挺身而出，声如洪钟，却是透着一股与年龄不符的颓丧之气，正是孙权手下第一谋士张昭。他的周身笼罩着一股深重的谨慎与务实之“意”，但也夹杂着难以化解的恐惧。
“主公！”张昭抱拳道，“曹操拥百万之众，借天子之名伐罪，这本身便是难以抗衡的‘势’。他凝聚了自黄巾之乱以来无数胜者的气运与战意，已非人力可违。况且，他如今更名为汉臣，表面行的是顺天应人之事。与他作对，便是与这‘势’相逆，乃逆天而行！何况，主公仰仗的长江天险，如今他已得荆州，长将之势已与我东吴共享，地利已失。以属下看来，依檄文而降，保留东吴血脉，乃是唯一的万安之策！”
他话音刚落，其他谋士纷纷附和，一个又一个声音叠加起来，形成一股庞大的，只求自保、苟且偷生的“意”流，在厅内回荡。他们的意念芜杂而恐惧，显然被曹操的军势与檄文中的“霸意”震慑得不轻。
“子布之言，正合天意！”
“降则可保江南六郡生灵！”
“岂可用江东父老的性命去赌这一场没有胜算的仗！”
这些低语声交织在一起，宛如潮水般涌向孙权。孙权听着他们的劝说，那碧眼紫髯的脸上阴晴不定，眼中的光芒不断闪烁，似在权衡、挣扎。
过了一会儿，孙权起身，沉重地步向后堂更衣。鲁肃见状，紧随其后。在内堂的僻静之处，孙权抓住鲁肃的手臂，他的气息急促而不稳，显示着内心的巨大波动。“子敬，方才厅中言论……你的意思如何？”孙权的声音压得很低，但透着一股压抑的焦躁。
鲁肃的“意”相对清澈坚定，他直视孙权，一字一句地说道：“主公！恰才众人之言，是蒙蔽了主公的双耳，误导了主公的心志！他们……他们只是想保全自家性命、家业的庸碌之辈，说出那等劝降之言，乃是私心之‘意’作祟！他们都可以降，因为即使投降了曹操，依他们的才能地位，依然能在家乡封个小官，不失州郡富贵。**但主公您不同！您若降了，最多也不过得个侯爵虚衔，锦衣玉食，却要受制于人，再不能南面称孤！再不能拥有号令一方的权势与自！这股失权的怨忿与压抑，便是无形桎梏，远比身死更加折磨心志！**他们的盘算，皆为一己之私，万万不可听信啊！主公当速定大计，振奋抗敌之心意，方能力挽狂澜！”
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