戏台上的脂粉气混着血腥味，在雕花梁柱间盘桓不去。沈予乔的白大褂袖口沾着几星胭脂红，那是从死者唇上蹭到的——第三具尸体还保持着临终前的定格姿势，玉簪尾端的流苏垂落在绣着并蒂莲的戏靴边，像一滩凝固的血。
"角度太精准了。"李偃飞的指尖沿着死者胸骨中线划过，袖口的银扣擦过戏服上的牡丹纹，"避开第四肋间隙，直刺左心室，比医学生画的解剖图还要标准。"她忽然抬头，视线与沈予乔相撞，后者正用镊子夹起死者舌下的碎冰，透明的冰晶在验尸灯下发着冷光，"钩吻碱，比前两次的乌头碱更难提取，凶手在升级毒药。"
沈予乔将碎冰装入证物袋，指腹无意识地摩挲着袋口封条。三个月前第一起命案，刑部侍郎在听戏时突然抽搐，当时他们都以为是急症，直到在死者齿缝里发现半片融化的冰碴——现在看来，那些精心设计的死亡场景，不过是凶手给旧怨披上的戏服。
"戏本批注。"李偃飞展开泛黄的曲谱，宣纸边缘还留着琴师指甲掐出的月牙痕，"以簪代笔，书恨于骨'，和张承羽案卷里的刑讯记录对上了。"她指腹划过"还魂"唱段旁的朱笔小字，墨迹新鲜得能蹭脏指尖，"当年御史台审讯时，用玉簪刻字在他胸骨，刑房吏负责掌刑，乐官则在隔壁奏乐掩声。"
沈予乔的目光落在戏服牡丹纹上，十二片花瓣层层叠叠，恰好对应张承羽被关押的十二天。第二起命案的死者是刑房吏，死在《牡丹亭》"闹殇"唱段，胸口插着半支断笔——对应当年用刑的笔架。现在轮到乐官，死于"还魂"，用玉簪复刻当年的刻字之刑。
"武安昌。"他忽然出声，手套捏紧证物袋发出轻响，"当年参与构陷的第四人，时任大理寺丞，现在...应该在城西别院养病？"
李偃飞点头，指尖划过卷宗里的泛黄名单："三个月前突然称病辞官，深居简出。张承羽案平反后，御史、刑房吏、乐官陆续升迁，唯有他退隐市井，倒像是早有预料。"她合上卷宗，袖口带起的风掀动戏台上的帷幔，"去查查他的医案，能精准避开肋骨的手法，要么是熟稔人体结构的医者，要么..."
"要么是当年亲手施刑的人。"沈予乔接话，视线落在死者紧握的戏本上，页脚处画着半朵残缺的牡丹，"武安昌当年负责记录刑讯，据卷宗记载，他精通刑律，亦懂医术。"
城西别院的青瓦在暮色中泛着冷光。沈予乔跟着李偃飞穿过垂花门时，闻到了浓重的艾草味。门房小厮见着官服，腿肚子直打颤，领着他们穿过九曲回廊时，鞋底在青砖上刮出刺耳的声响。
"大人病了三月有余，每日辰时初刻服药，酉时三刻针灸..."小厮话未说完，突然被李偃飞抬手打断。她盯着抄手游廊尽头的身影——穿月白夹袄的老者正倚在美人靠上，左手捏着串佛珠，右手食指无意识地敲打着石栏，节奏竟与《牡丹亭》的过门儿分毫不差。
"武安大人。"李偃飞踏上前，靴跟碾碎砖缝里的艾草，"三日前顺天府衙的人来过，说您拒不见客？"
老者抬头，眼尾的皱纹里卡着未褪的胭脂粉，竟与戏台上的旦角妆容有几分相似："李捕头说笑了，老朽不过是个病鬼，能有什么客？"他目光扫过沈予乔手中的药箱，佛珠突然在指间卡住，"这位是...医官？"
"刑部仵作。"沈予乔开口，刻意将药箱放在石栏上，金属扣环碰撞发出脆响，"听闻大人旧疾缠身，不如让在下瞧瞧脉？"
武安昌的喉结滚动两下，视线在药箱上停留片刻，忽然剧烈咳嗽起来。小厮忙不迭递上帕子，沈予乔瞥见帕角绣着半朵牡丹，花瓣数正是十二片。
"不必了。"武安昌摆手，佛珠突然断裂，木珠滚落满地，"老朽这病...连太医院的张大人都束手无策。"他弯腰捡珠子时，沈予乔注意到他右手小指内侧有块淡青色胎记，形状恰似断簪。
离开别院时，暮色已浓。李偃飞捏着从门房偷来的药方，突然停在巷口："防风、川芎、当归...都是安神的药材，可他咳嗽时气息平顺，分明是装病。"她指尖划过药方落款，"太医院张大人？三个月前就告老还乡了，这药方..."
"是假的。"沈予乔盯着墙根处的艾草堆，突然蹲下身，"新鲜艾草混着曼陀罗花，闻多了会让人昏沉乏力——他在给自己下药，让外人以为他重病缠身。"他指尖捻起一片带血的花瓣，牡丹花瓣，十二片，"今晚有人要动手。"
戌初刻，别院后巷传来更夫的梆子声。沈予乔躲在屋脊上，看着武安昌的房间烛火三暗三明——那是江湖中"平安"的信号。李偃飞带着捕快埋伏在侧院，却不知为何，他心里总有种违和感。
"来了。"李偃飞的声音从墙角传来，沈予乔刚要转头，忽见武安昌的窗纸上映出两个人影。一声闷响，烛火熄灭，紧接着是瓷器碎裂的声音。他纵身跃下，踹开门的瞬间，正看见武安昌倒在血泊中，胸口插着半支玉簪。
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