日子在一种微妙而紧绷的平静中滑过。辛云舟伤势稳定、逐渐康复的消息陆续传来，如同定心丸，让辛久薇紧绷的神经得以真正放松。她开始恢复精力，重新梳理手头的信息。
辛葵带回了关于秦朗的最新消息。这位平西将军府的少将军，在秋狩事件后，似乎对二皇子萧灼的观感更差。他曾在一次勋贵子弟的私下聚会中，直言不讳地批评某些人“行事鬼祟，毫无君子之风”，矛头隐晦却尖锐地指向萧灼一派。同时，他对辛久薇的遭遇，也流露出更多的同情和……一丝欣赏。
“小姐，秦小将军为人刚直，在军中年轻一辈里威望颇高。若能……”辛葵的话没说完，但意思明确。
辛久薇看着窗外沉沉的暮色。秦朗，确实是个值得争取的助力。但如何接触？上次高坡上短暂交谈，就被萧珣强势打断。她不能再冒险。而且，萧珣那双深不见底的眼睛，似乎无处不在。
就在辛久薇苦思良策时，一个意外的契机主动送上门来。
翌日，忠勇伯老夫人派人送来帖子，邀请辛久薇过府赏菊。老夫人特意言明，府中菊花开得极好，也请了几位性情相投的老姐妹，还有……林晚意姑娘。
林晚意！
辛久薇心头一动。林晚意不仅是她的恩人，更是连接她与忠勇伯府、乃至可能接触到秦朗的关键桥梁！秦朗的母亲秦夫人，与忠勇伯老夫人是远房表亲，关系尚可。而林晚意作为太医院院判之女，与武将勋贵府邸的女眷，也偶有往来。
这赏菊宴，或许是她突破目前困局的绝佳机会！既能当面感谢林晚意和老夫人的援手之恩，又能借机观察是否有接触秦家的可能。
辛久薇立刻应下，精心准备了一份得体的谢礼——几方上好的徽墨和湖笔，送给喜欢书法的老夫人；一对成色极佳的羊脂玉镯，答谢林晚意；还有一些京中时兴的点心。
赴宴那日，天气晴好。忠勇伯府的花园里，各色名品菊花争奇斗艳，金蕊流霞，暗香浮动。老夫人精神矍铄，被几位老封君簇拥着，谈笑风生。辛久薇依礼见过诸位长辈，姿态恭谨温婉，赢得了不少好感。
林晚意果然也在。她依旧一身素净青衣，独自坐在角落的凉亭里，安静地品茶，仿佛与周围的喧嚣格格不入。看到辛久薇，她清冷的眸子微微亮了一下，颔首示意。
辛久薇寻了个机会，走到凉亭中，对着林晚意深深一福：“晚意姑娘大恩，久微没齿难忘。”她将装着玉镯的锦盒双手奉上，言辞恳切。
林晚意并未推辞，坦然接过锦盒放在一旁，声音依旧清冷：“医者本分，辛小姐不必挂怀。令兄康复，便是最好的谢礼。”她看着辛久薇恢复了些血色的脸，难得地多问了一句：“你……可还好？”
“托姑娘和姨母的福，已无碍。”辛久薇在她身旁坐下。凉亭相对僻静，只有她们两人。辛久薇斟酌着开口：“晚意姑娘，久微有一事相询，不知是否冒昧？”
“但说无妨。”
“听闻姑娘与平西将军府秦夫人，似有往来？”辛久薇压低声音。
林晚意眼中闪过一丝了然，她端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫：“秦夫人早年随夫戍边，落下寒症，常请家父调理。我与她，见过几面，并不熟络。”她抬眸看向辛久薇，眼神清亮，“辛小姐是想……？”
辛久薇坦然迎上她的目光：“秦小将军为人刚正，在北境军中颇有声望。久微兄长也在北境，深知将士不易。若能……得秦将军些许照拂，于兄长，于边关将士，皆是幸事。只是久微身份尴尬，恐贸然接触，反生嫌隙。”她点到即止，并未言明自己的深层意图——借助秦家势力，制衡萧灼，也为辛家增添一份保障。
林晚意沉默片刻。她虽不喜权贵倾轧，但也深知辛久薇处境艰难，所求亦非无理。她放下茶盏，声音依旧平淡：“秦夫人性情爽利，最重情义，也极疼惜其子。她对辛小姐在宫宴上的胆识……似有几分欣赏。至于秦小将军，”她顿了顿，意有所指，“耿直之人，往往更信自己所见。”
辛久薇心头豁然开朗！林晚意的话，给了她明确的指引：突破口在秦夫人！而秦朗，则需要她创造机会，让他“亲眼所见”！
“多谢晚意姑娘指点！”辛久薇真心道谢。
两人又聊了些无关紧要的闲话，气氛难得地轻松融洽。辛久薇感激林晚意的这份清冷下的真诚相助。
赏菊宴进行到一半，辛久薇注意到老夫人身边的一位嬷嬷悄悄过来，在老夫人耳边低语了几句。老夫人脸色微变，随即又恢复如常，笑着对众人道：“老身失陪片刻，去去就来。”说着，便在嬷嬷的搀扶下，朝后宅走去。
辛久薇心中微动。老夫人离席，神色有异，莫非……与秦家有关？她找了个借口离席，悄悄跟了过去。
刚走到通往后宅的月洞门附近，就听到里面传来老夫人压抑着怒气的训斥声：“……糊涂！简直是糊涂！你父亲一世英名，怎就……唉！那祁淮予是何等阴险小人？他的话也能信？！”
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