慈宁宫内，香烟缭绕，一切如往常那般宁静。
可太后心中，却越发沉不住气了。
一连几日，她静坐佛堂之中，连日诵经祈福，却迟迟等不到皇帝的动静。
自那夜慎刑司之事之后，皇帝既未提审她身边的人。
也未再派人暗查，甚至连御前常见的探子也似乎少了踪迹。
太后本应安心，可越是这般“风平浪静”，她心中便越发惶然。
她知道安裕的性子，绝不是轻易放过旧怨之人。
那般阴沉静寂，才是真正的山雨欲来。
她终日念佛，却心无佛意。
每念一声“阿弥陀佛”，心中的绳索便又紧一分，仿佛每一个字都扣在心尖上，难以喘息。
这日黄昏，佛堂的门帘轻轻掀起，一阵微风夹着晚香扑入殿中。
芷兰低着头走进来，手里紧紧攥着一封信，脸色惨白如纸，步履发虚，似每迈出一步都要倾倒。
太后一见她这模样，太阳穴便“突突”跳了两下。
“怎么了？”
她的声音还算镇定，语调如常，语气却比平日里淡了三分。
芷兰没有立刻说话，只是一步步上前，将手中的信呈上。
那双素白的手在灯光下微微颤抖，信笺轻微晃动，像是一张即将飘落的死纸。
太后看着她的神色，眉头微蹙，心头升起一股莫名的烦躁与不安。
“说话。”
她语气变冷，却终究还是伸手接过信笺，指尖微凉。
那是一封从顺京东南传来的急信，封口未加火漆。
只有一枚印有“巡防”字样的平章官印，墨色沉沉，显得格外压抑。
她缓缓拆开信口，展开信纸，目光自第一行扫下去。
但不过几行，原本挺直的背脊便微微一晃。
她的手忽然收紧，纸张被揉出一道折痕。
她死死盯着信上的内容，脸色如刮过寒风的白纸一般迅速褪色。
“在顺安道南境，忠义伯一家，于返乡途中遇劫，车队尽毁，尸体已无全形……”
“仅留一匣血衣，随信送抵......”
一行行，一字字，像是刀尖在她心头上刻下血字，凿穿她仅存的希望。
她的眼前开始发黑，信纸仿佛成了带血的刀刃，字字滴血，句句索命。
她猛地一口气堵在胸口，整个人跌坐回椅上，脸色惨白，嘴唇剧烈颤抖。
“不可能……他不是……已经回乡了吗……”
她声音干哑，仿佛喉间都被撕碎了，低语几不可闻。
忠义伯正是太后的哥哥。
她这个哥哥无甚本事，一直在乡间种地。
太后选秀入宫一步步登上高位之后，她哥哥才凭借着裙带关系进入权力中心。
只是先帝机敏，纵然太后曾经几次三番试探求情。
先帝也只给了忠义伯一个伯爵的虚衔，享受朝廷俸禄，但手中并无实权。
之前她想着让忠义伯的小女儿进宫。
但因着时疫这档子事，太后变了心思，在外让忠义伯偷偷联系九门提督。
安裕醒来后，太后立马上让忠义伯辞爵回乡。
她一度以为，皇上放他回乡，是不愿再动手，是留了最后一分情分给这个“素无权势”的舅舅。
可如今……
她双手发颤，目光恍惚地盯着信末那句“遗骸无法辨识，拟设衣冠冢”，脑中“嗡”的一声炸响。
一股气血翻涌至喉口，来不及吞咽，也来不及压制，喉头一甜，鲜血便从唇边猛然涌出！
“娘娘！”
芷兰惊叫出声，连忙扑上前去扶她。
“来人！快来人！传太医！传太医！”
太后的身子剧烈颤抖了一下，指尖紧紧抓着椅扶，指节泛白。
可不过片刻，那一口血喷出后，整个人便像是被抽走了魂魄一般，眼前一黑，脑后一阵剧痛传来，昏厥在椅中。
“娘娘！娘娘！”
芷兰撕心裂肺地喊着，声音带着彻骨的惊恐与悲恸。
她抱住太后，泪流满面，死死按住她的脉搏，却发现脉息忽而沉弱不定。
忽而骤停骤起，竟已是气息紊乱！
外间一阵凌乱，有宫人冲进去通传太医，有人扶着芷兰，有人将昏迷的太后小心抬上榻榻。
一时间，慈宁宫乱作一团。
香炉不知何时被撞倒，檀香碎成细屑，滚落一地。
先前焚香的余烟，犹在殿中缭绕不散，却早已没了安宁之意。
只剩那顶凤纹锦榻上，太后气息微弱，脸色苍白如纸，唇边还残留着未干的血迹。
芷兰跪在榻前，紧紧攥着太后的手，泪水不断滴落。
御书房内，夜色渐浓，檀香燃得很慢，卷起一缕缕烟雾，在半空中化作斑驳光影。
安裕坐在书案后，面前摞着一叠尚未批阅完的奏折。
他笔下动作不紧不慢，神色冷静如常，唯独眼底那抹疲色沉沉不散。
高福安脚步极轻地走进来，在门口略一顿，才小声道。
“皇上，慈宁宫那边……刚请了太医。”
安裕手中笔顿了一瞬，并未抬头。
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