日头渐高，热意渐浓，但没有炭盆的院子寒意凛凛。
毓秀宫正殿前，数位新入宫的答应半蹲在空旷无遮挡的院子里，额间冒汗，被冷风一吹，又冻得瑟瑟发抖。但众人脊背挺得笔直，不敢有一丝懈怠，脸上更不敢有半分愠色。
苏妃则倚在殿门前的紫檀雕花贵榻上，身穿绯红宫装，金丝镶边，头戴嵌宝凤钗，身上披着雪狐大氅，右侧宫女妙笔为她撑着一柄织金长柄罗伞，将烈日隔开，只叫她脸色愈发白皙胜雪。
她斜睨一眼跪着的新人们，捧着手炉睡意昏昏，瞧着底下大气不敢出的众人，仿佛只是在瞧几只供人赏玩的猫狗。
“一个个都这般没规矩，日后若是冲撞了皇上龙体，有你们好果子吃”
她轻启红唇，语气不屑，妙笔也低低一笑，附和一句：“娘娘说的是，这后宫的分寸，得好好教教。”
李霜岚来得稍晚，凝华宫本就远，她未及乘轿，又顾着衣装礼数，步履自然慢些。
毓秀宫宫门大开，还未走近，远远便瞧见里面的情况。碧书神色一凛，轻轻扯了扯她的衣袖，声音压得极低：“小主，这分明是蓄意刁难，要不我去找皇上吧。”
李霜岚却拍拍她的手，示意无妨，她早有成算。
整了整衣襟，李霜岚大方上前，低垂着头，礼数做得十分到位：“参见苏妃娘娘，嫔妾来迟，叫娘娘久等，实在失礼。”
苏妃睨她一眼，冷哼一声，语气淡淡：“来了就跟着学吧，也不枉本宫一番苦心教导，免得你这些新人不知宫中尊卑。”
此话分明带刺，旁人或许要忍气吞声，但李霜岚上辈子没少和苏妃打交道，知道这苏妃就是顺毛驴，没什么脑筋，只要软上几句，顺着她的心意，就不用在冬日里受这种委屈：
“娘娘教诲的是，嫔妾昨夜虽有幸侍奉皇上，但皇上提起娘娘数次，说起娘娘眉目如画、举止雍容，最是得体，还说瞧着嫔妾殿选时的宫装，想起年少时春日与娘娘一同出游的时光。”
话及此，李霜岚顿了顿，悄悄看向苏妃。果然见她脸上已经露出几分娇俏与自得，于是接着说：
“嫔妾蒲柳之姿，不过是沾了苏妃娘娘的荣光，就有幸得皇上垂怜，可见皇上对苏妃娘娘的这份珍重和情谊，却是与六宫众人不同的。”
苏妃嘴角扬起三分，眸光闪过些许自得，心情却好了不少：“皇上与本宫的情谊，岂是你们能比的？”
虽然话语带着几分嫌弃，可手却一挥：“张有全，还让这群答应蹲在那里干什么，本宫瞧着今日规矩就学到这里吧，还不将诸位请进正殿吃茶？”
众答应如蒙大赦，纷纷起身谢恩，瞧着李霜岚投去几分感激的目光。
妙笔笑着请众人入殿，又吩咐宫女奉上早先准备着的红枣姜茶驱寒，立在苏妃身后，却是在不动声色地打量李霜岚。
她从小侍奉苏妃，自然知晓苏妃心性。她也怕苏妃寒冬腊月把这群答应冻出个好歹，回头得了皇上怪罪，平白又惹得苏妃伤心。
这宜贵人倒是长了张巧嘴，上来就摸清她家娘娘的喜好，可见也不像是在钟粹宫表现的那般寡言，心思百转，妙笔对李霜岚又警惕了几分。
李霜岚自然是察觉到，但她这一行又不是为了害苏妃，自然心里坦荡。
一边饮茶，一边环顾殿中陈设，都是些不容易被人下手的大件，想来苏妃这里也是有精通此道的老人尽心打理。
于是她捧盏笑道：
“苏妃娘娘宫里果然不凡，这茶盏都比旁宫更精致些。就连这茶都是唇齿留香，若非今日有幸，嫔妾都未曾见过如此好物，果然娘娘的恩宠是这六宫里头一份的。”
苏妃被夸得心头一阵畅快，仿佛这殿中珠宝瓷器都更添光彩了些，端着茶盏笑得不动声色，指挥妙笔给诸位答应和宜贵人添上几道点心。
伺候的小宫女手脚麻利的送上几道点心，龙井虾仁酥，松子百合酥，佛手酥，端的是精致可口，都是答应份例中难得一见的好东西，于是诸位答应称赞苏妃的话语中也多了几分真情。
苏妃往日里最是跋扈，向来不屑与其他妃嫔打交道，众人见她也是畏畏缩缩，今日里虽还是那些奉承话但却听得格外舒心，一时间苏妃竟然也愿意随口应和上两句。
整个毓秀宫一时间其乐融融。
李霜岚瞧着时机差不多，装作不经意间地说道：
“若苏妃娘娘怀上皇嗣，这后宫中谁还能争锋？娘娘出身显贵，父兄更是皇上的左膀右臂，若娘娘诞下皇上第一个孩子，皇贵妃之位也是指日可待。”
苏妃果然神色一动，但随即眼底却掠过一丝愁绪，轻轻放下茶盏，低声叹气：
“本宫何尝不想？这些年太医院几番望诊，都说本宫身体无碍，偏偏就是无所出。说来也怪，如今后宫竟无一子嗣，膝下总是少了些欢笑。
本宫也盼着能和皇上有个孩子，哪怕是个公主，也能叫皇上闲时多些慰藉，早享天伦之乐。”
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