我叫沈秋，是一名民俗研究者。去年夏天，我听闻在皖南山深处有个叫雾隐村的地方，村民世代传唱一首诡异童谣，歌词里反复提到"十八口，井下藏，月光照，哭声扬"。出于职业本能，我收拾行囊，独自踏上了探寻真相的旅程。
山路蜿蜒曲折，当我抵达雾隐村时，天色已晚。村口的老银杏树下坐着几个老人，他们佝偻着背，用浑浊的眼睛打量着我。我上前询问童谣的事，老人们却像被触到逆鳞般，脸色骤变，纷纷拄着拐杖离开，只留下此起彼伏的咳嗽声在暮色中回荡。
好不容易找到愿意接待我的人家，是个姓陈的寡妇。她的屋子在村子最西头，篱笆院里种着大片艾草。得知我的来意后，她沉默良久才开口："姑娘，这童谣碰不得。二十年前，村里十八个孩子一夜之间全没了，从那以后，每到月圆之夜，村东头的枯井就会传来孩子的哭声。"
当晚，我被安排在二楼东厢房。月光透过雕花窗棂洒进来，在青砖地上投下斑驳的影子。迷迷糊糊间，我听到一阵清脆的歌声："找呀找呀找朋友，找到一个好朋友......"声音稚嫩，却透着说不出的阴森。我猛地睁开眼，看见窗台上坐着个穿红肚兜的小女孩，她背对着我，两条麻花辫随着歌声轻轻摇晃。
"小朋友，你怎么在这里？"我壮着胆子问道。小女孩突然停止哼唱，缓缓转过头——她的脸青灰肿胀，嘴角裂到耳根，黑洞洞的眼眶里爬出两条白色蛆虫。我惊恐地尖叫，可声音仿佛被什么东西堵住，发不出半点声响。小女孩咯咯笑着，纵身一跃，消失在窗外。
第二天，我向陈寡妇说起昨夜的遭遇，她脸色煞白，颤抖着从柜子里拿出个铁盒。盒中放着十八个褪色的平安符，每张符咒背面都写着孩子的名字和生辰八字。"这些都是当年失踪孩子的，"她声音哽咽，"那天夜里，村里的狗叫了整整一夜，第二天，孩子们的床都是空的，只在床头留下半块被咬过的月饼。"
为了弄清真相，我决定去村东头的枯井看看。枯井周围杂草丛生，井口盖着一块青石板，上面刻着密密麻麻的符文。我刚要推开石板，身后突然传来孩童嬉笑的声音。回头望去，十八个穿着各异的孩子排成一队，正朝我招手。他们面色苍白，脚下却没有影子。
领头的男孩开口了，声音像从很远的地方飘来："姐姐，来和我们玩捉迷藏吧。"没等我反应，他们一哄而散，消失在竹林中。我握紧手电筒追过去，却发现自己在竹林里迷了路。四周传来窸窸窣窣的响动，仿佛有无数双眼睛在暗处盯着我。
不知过了多久，我终于跌跌撞撞地回到村子。陈寡妇正焦急地四处寻找我，见到我后，她松了口气："你怎么去了这么久？今天是七月十五，百鬼夜行的日子啊！"
深夜，我被一阵急促的敲门声惊醒。开门一看，竟是白天遇到的那群孩子。他们整齐地站在院子里，齐声唱道："月亮圆，井水凉，十八个娃娃哭断肠。找妈妈，找爸爸，永远困在井中央。"歌声越来越响，震得我耳膜生疼。陈寡妇闻声赶来，看到这一幕，突然瘫倒在地。
"对不起，对不起......"她泣不成声，"当年村里大旱，来了个游方道士，说要拿十八个孩子献祭给井神，才能换来雨水。我们......我们糊涂啊！"真相如晴天霹雳，原来那些孩子是被愚昧的村民活活投入枯井。
我冲向枯井，用力推开石板。井底传来阵阵寒意，十八具小小的骸骨蜷缩在一起，手上还紧紧攥着破旧的玩具。我含泪念起超度经文，突然，井中升起十八道白色的光，孩子们的身影在光中渐渐清晰，他们朝我露出了释然的笑容。
天亮时，雾隐村下起了久违的雨。我离开村子那天，老人们站在村口，眼中含泪。陈寡妇塞给我一包艾草："姑娘，这童谣，就到此为止吧。"
回到城市后，我时常在梦中听到那首童谣，但这次，歌声里不再有恐惧和悲伤，而是充满了对自由的向往。每当夜深人静，我仿佛能看见十八个孩子在月光下快乐地玩耍，他们的笑声，终于穿透了二十年的黑暗。
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