这边，元春几人回到房间时，夜早已临近五更。
屋内烛火摇曳，抱琴一进门便对元春说道："娘娘，今夜浣溪有古怪！我们二人扶您回来后，您便神情不对劲。"
一边说着，她一边指着浣溪道:"这浣溪说您可能被下了药，将我支开去寻老太太，她自己留下照顾您。可等我回来时，她早就不见了踪影，这才导致今晚出了这档子事！"
浣溪闻言，身子猛地一抖，膝盖一软便跪倒在地："我...我..."
她结结巴巴，额上渗出细密的汗珠。
元春听到"下药"二字，眼神陡然锐利。她缓缓起身审视着浣溪："你怎么知道我是被下了药？"
声音虽轻，却带着不容抗拒的威严。
浣溪被这目光刺得浑身发抖，眼泪扑簌簌落下："对不起娘娘...我也是被李嬷嬷威胁的..."
她伏在地上，将事情始末一五一十道来，说到最后已是泣不成声。"李嬷嬷答应我，只是想压一压您的恩宠罢了，绝不会伤害娘娘，娘娘我知道错了，求您再给我一次机会吧..."
抱琴闻言冷笑一声："恩宠？别人不知你还不知吗？圣上可曾留宿过凤藻宫一次？"
屋内陷入死寂。良久，元春才轻叹一声，声音中带着疲惫："浣溪，你我主仆一场，我也不为难你。待回了宫，你便换个地方伺候吧。"
浣溪猛地抬头，泪眼婆娑："娘娘不要啊！奴婢知错了！"
她膝行上前想要抓住元春的裙角，却被抱琴一把拦住。
"你还有脸求情？"抱琴厉声道，拽着浣溪的胳膊就往外拖。
"快出去！别在这儿污了娘娘的眼！"
房门开合间带进一阵冷风，吹得烛火剧烈摇晃。
元春静静望着窗纸上渐亮的天色，一动不动，脑海却不知不觉间，浮现出陆铭的身影，她忙摇了摇头，清除心中杂念。
不知过了多久，门外传来抱琴轻轻的叩门声："娘娘，时辰差不多了，奴婢伺候您洗漱，然后便该回宫了。"
她的声音里带着小心翼翼。
元春这才如梦初醒："进来吧。"嗓音有些沙哑。
抱琴推门而入，见元春仍穿着昨夜的衣裳，眼下泛着淡淡的青影，惊道："娘娘您一直没睡吗？"
元春摇摇头，任由抱琴为她更衣梳妆。
......
大观园前院，晨光中，荣国府上下和省亲队伍早已列队等候。
贾政、贾赦等男子站在右侧，史太君领着女眷们站在左侧，所有人都屏息静气，静待元春过来。
片刻后，元春在抱琴搀扶下，缓步来到前院。
她走到王夫人和史太君面前，强忍泪水，轻声道:"母亲，老祖宗，我走了。"
王夫人再也忍不住，泪水夺眶而出。她想要上前抱住女儿，却被礼制所限，只能死死攥着帕子："元...娘娘保重..."
话未说完，已是哽咽难言。
史太君拄着拐杖，浑浊的眼中含着泪光，意有所指道:"好孩子，在宫中要多留些神！"
元春深深看了她们一眼，转身走向凤舆。转身的刹那，一滴泪珠无声滑落，消失在朝服的锦绣纹样中。
李嬷嬷站在舆轿旁，脸色阴晴不定，催促道："请娘娘上轿。"
元春没有理会，目光扫过人群。宝玉正红着眼眶，探春、惜春等人也都依依不舍。
"起驾回宫——"
随着太监尖细的嗓音，凤舆缓缓抬起。元春端坐其中，透过纱帘望着渐渐远去的荣国府大门。
荣国府门前，省亲队伍渐行渐远，最终消失在街角。史太君望着空荡荡的街道，手中拐杖重重顿地："都回去吧！"
众人没有回去，而是跟着史太君回到了荣庆堂。
荣庆堂内檀香袅袅，史太君在鸳鸯搀扶下落座，见王夫人仍泪眼婆娑，便拍了拍她的手背道："好了好了，不是亲眼见到贤德妃了吗？"
说罢，她又轻轻一叹，目光扫过满屋子的人，说道"后宫之中水有多深你们是知道的，以后在外都要谨言慎行，莫要给贤德妃添乱。"
众人纷纷点头，宝玉站在黛玉身侧，想起琪官之事，不由得一阵心虚。
这时，王夫人用手帕拭了拭眼角，强打精神道："老太太，我有个主意。那大观园建了一座栊翠庵，现下还空着，不如寻个出家人入住，也好为贤德妃和府上祈福。"
史太君闻言眼前一亮，颔首道："这是好事啊！就是这人选得慎重些。大观园住着的都是府上女眷，须得找个知根知底的。"
王夫人思索片刻，推举道："我认识一个在蟠香寺带发修行的出家人，名叫妙玉。她本是苏州官宦之女，因体弱多病才入了空门。不仅精通佛法，还颇通文墨，琴棋书画无一不精，是个极好的人选。"
一旁的邢夫人接话道："这妙玉之名我也听过，听说她用的茶具都是前朝古物，连漱口用的水都要用梅花上的雪水收集而来，是个极风雅的人物。"
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