郁白第一次见到那条河时，十四岁。
那年深秋，他跟着父亲去邻县收玉米，拖拉机在土路上颠簸了三个小时，最后停在一片枯黄的芦苇荡前。风卷着芦花掠过堤岸，远处的河水泛着灰蓝色的光，像一块被岁月磨旧的绸布。父亲蹲在田埂上点烟，说这条河叫忘川河，穿过多半个省，最终会流进黄河。郁白盯着河面上盘旋的水鸟，忽然听见心里有个声音在说：沿着它走，就能走到有灯光的地方。
那时他还不知道，这个念头会变成扎在骨头上的刺。
一、铁皮屋里的图纸
十七岁的郁白在县城的汽修厂当学徒，住在厂后巷的铁皮屋里。屋子是废弃的材料间改造的，夏天像蒸笼，冬天像冰窖，唯一的窗户正对着一堵斑驳的墙。但郁白不在乎，他的世界被两样东西填满：沾满油污的扳手，和一叠画满线条的图纸。
图纸上是船。
从铅笔勾勒的简笔画，到用尺子量出来的精确比例图，郁白画了整整三年。他没见过真正的船，只在课本的插图里见过郑和下西洋的宝船，在镇上的废品站见过被拆解的渔船残骸。他凭着想象给那些线条添上桅杆、船舱和舷窗，仿佛只要画得足够仔细，那些纸船就能顺着门缝钻出去，漂进几十里外的忘川河。
“画这些有什么用？”师兄阿力叼着烟走进来，踢了踢墙角的图纸，“不如多学学换轮胎，下个月就能涨工资。”
郁白把图纸拢起来压在枕头下，没说话。阿力不知道，他每个月偷偷攒下的钱，都藏在床板的缝隙里。那些皱巴巴的纸币上，印着他在废品站问来的价格：一块铁板五块钱，一根钢管十二块，一个二手马达要两百。
那年冬天，汽修厂接了个活，去邻市的造船厂修卡车。郁白跟着师父过去时，腿肚子都在打颤。造船厂的码头上停着三艘正在建造的货轮，钢铁骨架在雾里像沉默的巨人。他趁师父不注意，溜到一艘船的龙骨下，指尖抚过冰冷的钢板，忽然听见金属里传来嗡嗡的震动，像是某种远古的召唤。
回来的路上，他在国道边的小卖部买了本《船舶构造基础》。封面已经磨掉了角，里面的字迹被人用红笔圈画过。他借着铁皮屋里昏黄的灯泡翻到凌晨，看见“吃水线”“排水量”这些陌生的词，忽然明白自己画的那些图纸，不过是小孩子过家家的玩意儿。
那天夜里，他第一次梦见忘川河。梦里的河水涨得很高，漫过了堤岸，他站在水里，脚下的淤泥正一点点吞噬他的脚踝。
二、被撕碎的录取通知书
十九岁的夏天，郁白收到了一张皱巴巴的快递单。
他在镇上的邮政所里拆了快递，里面是一所海事学校的录取通知书。他盯着“船舶工程专业”几个字看了足足十分钟，直到邮递员催他签字，才发现自己的手在抖。
回家的路变得格外短。他踩着夕阳跑过田埂，远远看见自家的烟囱在冒烟，脚步却忽然慢了下来。母亲的咳嗽声从去年冬天开始就没停过，药罐子在灶台上熬得发黑；父亲的腰在春天扛化肥时闪了，现在只能干些轻活。他摸了摸口袋里的通知书，忽然觉得那几张纸像烙铁一样烫。
晚饭时，他把通知书放在桌上。父亲夹菜的手顿了顿，母亲的筷子掉在地上，发出清脆的响声。
“学费要多少？”父亲的声音很哑。
“一年……八千。”
屋子里沉默了很久，只有母亲压抑的咳嗽声。郁白低着头，看见父亲的指关节在桌沿上捏得发白。
“要不……”母亲的声音带着哭腔，“让你二舅再想想办法？”
“不用了。”郁白突然站起来，抓起通知书往灶膛里塞。火苗“腾”地窜起来，舔舐着那些黑色的字迹，很快就把它们变成了灰烬。父亲伸手想抢，却被他拦住了。
“我不去了。”他说，声音平静得像一潭死水，“汽修厂老板说，下个月就让我当正式工。”
那天晚上，他又去了忘川河。河水退了潮，露出布满石子的河床。他坐在一块被水冲刷得光滑的石头上，直到月亮升到头顶，才发现自己的脸上全是湿的。
三、铁锈味的五年
二十五岁的郁白成了汽修厂的老师傅。他能闭着眼睛拆装发动机，能听声音判断变速箱的故障，老板把最重要的客户都交给了他。他在镇上盖了两层小楼，母亲的咳嗽好了很多，父亲也能偶尔去田里转转。
日子像上了发条的钟，精准，却也沉闷。
他不再画船了。那些图纸被他捆起来，塞在阁楼的角落里，上面落满了灰尘。只是偶尔在深夜加班时，他会盯着汽车底盘的钢管发呆，想起造船厂那艘货轮的龙骨。
改变发生在一个暴雨天。一辆集装箱卡车在国道上抛锚，司机急得满头大汗，说要赶去港口装船，误了时间就要赔一大笔钱。郁白顶着雨修了三个小时，当卡车重新启动时，司机递给他一瓶矿泉水，说：“小兄弟，你这手艺，去港口修船肯定行。”
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