H 市的深秋，细雨如丝，将街道浸染得湿漉漉的。"兄弟小馆" 二楼的窗户上，水雾凝结成蜿蜒的细流，模糊了窗外的霓虹灯光。王林将一摞古籍重重地拍在桌上，泛黄的书页间飘出淡淡的霉味，在空气中弥漫开来。
街道对面的老式居民楼里，三楼的一间窗户半开着。透过薄薄的窗帘缝隙，一个戴着黑色鸭舌帽、口罩遮面的男子正举着高倍望远镜，镜片后的眼睛死死盯着 "兄弟小馆" 二楼的窗户。他的衣领处隐约露出青面獠牙的山魈纹身，左手边的桌子上，摆放着几张照片 —— 正是王林等人在青崖村的身影，照片上还贴着红色的叉号。
"《湘西异闻录》《沅陵府志》《苗疆蛊事》..." 李阳推了推眼镜，手指划过书脊上斑驳的字迹，"这些都是从省图书馆淘来的，还有三本是托朋友从私人藏家那里借来的孤本。" 他翻开一本线装书，泛黄的纸页上，蝇头小楷记载着："辰州堂，起于唐，盛于明清，擅控尸之术，传与西王母秘典有涉..."
楼下街道的阴影里，又出现两个身影。他们穿着黑色风衣，压低帽檐，其中一人装作低头看手机，屏幕上显示的却是小馆二楼的实时画面 —— 原来他们在小馆对面的电线杆上安装了微型摄像头。"头儿说得没错，他们果然在查辰州堂。" 其中一人低声说道，声音沙哑而冰冷，"要不要现在动手？" 另一人摇了摇头："不急，等他们找到古道入口，我们再一网打尽，顺便把那个神秘的赶尸匠线索也挖出来。"
赵强凑过来，粗粝的手指点在书页边缘："这辰州堂的标记，和青崖村那些壁画上的符号有点像。" 他的袖口处还沾着医院的消毒水味，拆线后的伤口在动作间仍隐隐作痛。众人的目光都集中在书中插图上 —— 一个双头蛇缠绕药葫芦的图案，与李阳拓印的人皮卷符号如出一辙。
居民楼里的男子放下望远镜，从口袋里掏出一个加密手机，快速输入一串代码。手机屏幕亮起，显示出一条加密信息："目标正在研究辰州堂古籍，已锁定老司岩古镇为目的地，请求增援。" 发送完信息，他又拿起桌上的一张照片，照片上王林手中的青铜钥匙清晰可见。他用指甲在照片上划了一道，冷冷地说："这把钥匙，很快就是我们的了。"
王林摩挲着下巴，沉思片刻后说道："李阳，重点查辰州堂在明清时期的祭祀活动，尤其是和长生、还魂相关的记载。赵强，你负责整理我们现有的装备，列出采购清单。" 他的眼神坚定而沉稳，在经历了青崖村的生死考验后，这种领导气质愈发明显。
小馆外，一辆黑色轿车缓缓停在路边。车窗降下，露出一个戴着金丝眼镜的男人，他的手指有节奏地敲打着方向盘，目光阴鸷地看着小馆。副驾驶座上的手下递来一份文件："老大，根据线报，他们已经联系上了几个湘西的向导，还购买了大量的驱邪物品。" 金丝眼镜男冷笑一声："哼，无知的蝼蚁，以为这些就能对抗辰州堂的秘术？通知下去，密切监视他们的一举一动，等他们进入古道，就是收网的时候。"
李阳点点头，翻开笔记本，上面已经密密麻麻记满了笔记："我在《沅陵府志》中发现，万历年间曾有过一场大规模的 ' 引魂大典 '，当时的辰州知府亲自参与，动用了三百六十具尸体。但奇怪的是，大典过后，知府和所有参与的赶尸匠都离奇失踪了。" 他的声音中带着一丝兴奋，仿佛在挖掘一个巨大的宝藏。
赵强已经开始在桌上摆弄各种工具，手电筒、登山绳、工兵铲在桌面上摆成整齐的一排。"这些老伙计陪我上过战场，下过古墓。" 他拿起工兵铲，用衣角仔细擦拭着刃口，"但这次不一样，湘西那地方邪乎得很，得准备些特殊玩意儿。"
街道转角处，一个穿着快递员制服的人推着电动车，看似在整理货物，实则在偷偷观察小馆的动静。他的口袋里装着一个微型窃听器，里面清晰地传来赵强的声音。他嘴角勾起一抹冷笑，低声对着袖口处的对讲机说："目标正在准备装备，有自制驱邪物品，汇报完毕。"
说着，赵强从背包里掏出一个木盒，里面装着用朱砂绘制的符咒、用牛骨磨成的匕首，还有几瓶散发着刺鼻气味的液体。"这是雄黄酒兑了黑狗血，专治不干净的东西。" 赵强晃了晃瓶子，"符咒是找道观的老道长求的，牛骨匕首是我自己磨的，据说牛骨能辟邪。"
此时，小馆对面的居民楼里，又多了两个人影。他们正在仔细记录着众人讨论的内容，墙上的白板上已经写满了关键词：辰州堂、引魂大典、老司岩古镇、驱邪物品。其中一人抬起头说："他们准备得还挺充分，不过在我们长生会面前，这些都是徒劳。通知下去，按原计划进行。"
陈宇坐在角落，虽然伤口已经愈合了不少，但脸色仍有些苍白。他翻看着一本关于湘西地理的现代地图册，手指在古丈县和老司岩古镇的位置上反复摩挲："从地图上看，老司岩古镇是进入赶尸古道的必经之路。但这里标注了大片未开发的原始森林，还有多处悬崖峭壁，地形非常复杂。"
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